Где-то за деревьями вспыхнул свет — желтоватый, ровный, похоже на мощный осветительный амулет. А затем послышались выстрелы и ругань.
Свет начал приближаться к нам, и я скривился.
— Отступаем — шепнул я. — И никаких возражений!
Может, они и не станут трогать целителя, но лучше этого не проверять. Похоже, здесь работает большая, хорошо снаряженная группа, и они явно не захотят, чтобы я рассказал о них властям Империи. Имперцы очень не любят неподконтрольные им вооружённые группировки — эльфов, как уже отмечал, терпят как военный резерв.
В ночном лесу, без источника света, я мог положиться только на кошачье ночное зрение моей спутницы; у членов клана Кошек оно, возможно, не так хорошо, как у настоящих кошек, но всё же присутствует. Рука об руку мы пробирались меж деревьев в противоположном от сражения направлении, и я надеялся, что за криками и выстрелами никто не заметит нас, особенно издаваемые мной звуки.
— Стоять!
Бл*. Ну что за невезуха…
Откуда-то из-за дерева перед нами возник, на секунду ослепив включенным световым амулетом, крупный, довольно пузатый детина — вроде бы Волк, но очень человекоподобный — в кожаной одежде и с густой неряшливой бородой, из тех, про которые говорят "борода лопатой". В руке типовой армейский — благодаря Тому кое-что о них знаю — двухзарядный арбалет, направленный на меня, на поясе — пистолет и сабля. На голове повязан платок-бандана, завершающий картину не столько браконьера, сколько некоего сухопутного пирата.
— Я целитель — произнёс я, демонстрируя пустые руки и знак на одежде. — Никакие здешние дела нас не интересуют, идём к ближайшему городу. Заблудились.
Мужик погладил свободной рукой бороду и покосился на появившегося рядом своего товарища, выбритого, более высокого и худого, но в примерно такой же одежде и с тем же оружием. Слишком хорошо они вооружены для браконьеров…
— Девку забираем, целителя в расход — равнодушно сообщил высокий.
— Ну, звиняй — хмыкнул бородач, спуская тетиву.
Я бросился в сторону, как только бритый вынес вердикт, но резкая боль пронзила ногу, и она подвернулась подо мной, заставив болезненно упасть на рюкзак за спиной. Кэтти выхватила свою железку и бросилась на противников; бритый тоже достал саблю, одновременно выстрелив по ногам Кэтти. Я попытался прогнать энергию по своему телу, чтобы исцелить рану, но времени не было: арбалет со вторым болтом был направлен на меня.
Правду говорят, что в стрессовых ситуациях "мир замедляется". Я видел в свете амулета движение пальца на спуске, видел скользящую по жёлобу стрелу, и даже мог определить, где закончится её путь — у меня в груди. Однако тело не успевало за разумом; несмотря на все усилия, в этом замедленном восприятии оно было практически неподвижным.
