Сребренка надулась и отвернулась от него. Роману сейчас было не до нее. Он тщательно собирался к опасному походу. Вук поделился с ним вяленым мясом, которое было нарезано тонкими ломтями, сухарями и фляжкой с водой. Из оружия лейтенант решил взять турецкий «Атиш», который законно считал своим, трофейный нож и короткоствольный автомат. Оружия у оставшихся хватало. Отобьются, случись неприятное.
Закончив приготовления, Роман вместе с Вуком вышли наружу. Чародей кивнул в сторону запруды, которую он лично соорудил за время своего отшельничества, чтобы удерживать воду. Под шум водопада можно было говорить без опаски.
— Амулет, который я тебе дал, хранит искру демона, — сказал чародей, не глядя на лейтенанта. Взгляд его скользил по вершинам ближайших холмов, словно пытался высмотреть что-то нужное для себя. — Если тебя все-таки обнаружат, и ты не увидишь иного выхода, активируй его. На память не жалуешься?
Роман усмехнулся, и чародей, приникнув к его уху, произнес фразу, от которой лейтенант озадаченно почесал затылок.
— Арабский? — спросил он.
— Нет, — Вук усмехнулся. — Скорее, арамейский, но и в этом я не уверен. Так что запоминай. И пока не выучишь назубок эту фразу с теми же интонациями, никуда отсюда не уйдешь. А то погубишь не только врагов, но и себя. И запомни: не называй сейчас имя демона. Только при активации.
Вук внезапно насторожился. Его ноздри широко расширились, словно сторожевой пес учуял запах чужака. Взгляд заметался по склонам холмов, начавших покрываться молодой зеленью. Рука легла на плечо Елагина.
— Зайди в дом, предупреди своих, — тихо сказал чародей. — У нас неприятные гости. Готовьтесь. Только не торопись, не беги.
Не задавая лишних вопросов, Роман спокойно зашагал в сторону дома с видом человека, расслабленного и не ждущего неприятностей от лесной пасторали. Проходя мимо курящих на лавочке телохранителей, помедлил и четко проговорил:
— Нас выследили. Медленно встаем и заходим в дом.
Оказавшись в теплой полутьме хижины лесного отшельника, он обратился к князю:
— Ваша Светлость, у вас есть какой-нибудь запасной план на самый поганый случай? Боюсь, он настал.
****
Двадцать три года назад молодой Драган Павлич ушел в горы с огромным желанием постичь магические науки. Отшельников-чародеев в Сербском княжестве всегда хватало, и каждый из них нес в себе частичку какого-нибудь древнего знания. Кто-то уединялся в горах или среди лесистых холмов, кому-то нравилось жить в густых дубравах вдали от поселков и деревень. Этим они отличались от Целителей и обычных «бытовиков», предлагавших свои услуги населению. Таких отшельников в шутку называли «монахами», хотя никакого отношения к монастырским служителям они не имели.
