Немногочисленные и неразговорчивые закройщики работали на первом этаже упаковочной и склада. Выше стучали швейные машины под хлопанье рук, распластывавших на деревянных столах кожу, гладкую и твердую, как мрамор. Все было пропитано запахом кожи: стены, мебель, одежда рабочих.
Жак уже давным-давно стал не чувствительным к запаху и шуму. Он закрыл обе двери кабинета, сел верхом на стул и механически закурил сигарету.
- Что мне делать? Боже мой, что же я могу сделать?
Вечером на своей машине он сразу поехал на виллу Элен в Монтефло. Она стояла на склоне Решэ. Окружающий квартал был тихий, словно заброшенный под слоем снега, который покрывал сады и крыши.
Из-за холода Жак поставил машину в гараж, пристроенный к вилле. Маленький Аустин его жены уже стоял там.
- Ты очень поздно пришел, - заметила Элен, когда вошел к ней в комнату он.
- Я был у матери.
- Конечно!
Восклицание могло таимть в себе все завуалированные намеки, какие она хотела вложить.
Элен злобно добавила:
- Ты чаще бываешь у ней, чем дома.
- Я имею еще хотя бы право навещать свою мать?
- Определенно. Но прежде всего ты должен иметь обязательства по отношению к своей жене, - сказала Элен.
Она, по обыкновению, упрекала его всякий раз, когда он задерживался у своей матери, проявляя своего рода ревность, близкую к чувству собственности.
В этот вечер, кроме ее обычного нытья, Жак услышал еще тревожное добавление:
- Неужели ты до сих пор у нее находился?
- А где же я еще мог быть? - агрессивно ответил Жак.
- Она действительно счастливая женщина.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Смешной вопрос.
Своими сощуренными глазами она смотрела на Жака.
- Такого внимания должен заслуживать кто-нибудь другой, а не твоя мать.
Это замечание не требовало ответа, но Жак встревожился и стал нервничать. Может быть Элен играет с ним как кошка с мышкой? Ясно, что она что-то подозревает, но не имеет доказательств.
Затем моментально, как электрический заряд, в его голове прояснилась другая мысль.
Роджер был раздасадован вспышкой его гнева. Он предупредил ее, или возможно, решил отомстить ему за побои. Последовал звонок по телефону. Его нервы, давно были в напряжении и сдали. Он вскрикнул:
- Если ты хочешь меня в чем-то упрекнуть, то скажи это.
Элен видимо испугалась этой вспышки, пожала плечами и вышла из комнаты.
Нет, Роджер не говорил с ней, думал Жак, делая вид будто читает газету. Или он не достаточно сказал. Она не хочет сжигать мостов.
