– И чем вас так перегрузили?
– Ну как? Во-первых, уголь – для себя, для ледоколов, которые нас сопровождать должны были. Потом – мы сборные дома на остров Врангеля везли, чтобы там зимовку оставить, целый поселок, иначе боялись, что американцы остров займут. Да экипажа – сто человек с лишним и провианта для всех на полтора года – вдруг зимовка. Датчане пальцем у виска крутили – куда мы вообще собрались на этой лодке. Еще поломки одна за другой. Никто не верил, что мы дойдем. И мы, в-общем, и не дошли в итоге, да… Так и вышло.
– А в Копенгаген зачем заходили?
– На ремонт и заходили. Залили масло – свое, советское – так подшипники перегреваться стали. Мы на верфь пришли – судились да рядились. Мы говорим: «Подшипники меняйте», они нам отвечают: «Масло нормальное заливайте». А откуда тогда в Союзе нормальному маслу взяться, если жрать нечего было – голод в стране. Но мы же им так не скажем. Поэтому говорим: «Хорошо, зальем другое масло, но вы подшипники поменяйте все-таки». Потом, двигатель так и не вышел на ту мощность, которую нам обещали. Мы снова – в претензию, они нам – так уголь хороший нужен, а нам опять его взять негде – какой уж страна дала. Пусть мелкого, зато много. Из Мурманска вышли – шпангоуты разошлись, вмятины по обоим бортам, течь началась, тьфу…
– А я слышал, что Шмидту тогда телеграфировали в ремонт возвращаться, да? – спросил капитан.
– Да, – подтвердил гость, – я тоже потом об этом узнал. Команда была из Москвы – всем пересесть на ледокол «Красин», а «Челюскина» в ремонт. А Шмидт не сказал никому. Более того, когда в ноябре нас уже затерло и со льдами понесло в Берингов пролив, то к нам предлагали отправить ледорез «Литке», а Шмидт отказался. И нам снова не сказал об этом.
– А почему?
– Я думаю, иначе он героем не стал бы.
– Вот как?
– Вот так. А когда «Челюскин» затонул, Шмидта неслабо, должно быть, потряхивало, потому что его бы расстреляли, если бы с командой что-то случилось. Но мы тогда выжили – и героями вернулись, а Шмидт еще и в Штатах побывал, президенту руку пожал. А может, он это специально устроил – с Чукотки бегом на Аляску, чтобы в Союз международной личностью, как тогда говорили, вернуться, а то бы арестовали – в два счета. И было, за что. А так – знаменитость… Но мы, простые матросы, ведь ничегошеньки не знали, Дима… Понятия не имели, что по Северному пути нас же самих и повезут потом в лагеря…
– А как затонули? Расскажите, – попросил капитан.
