Удальцова, искренне жалевшая Зотову и всё равно выписавшая ей солидную – по учительским меркам – премию, несколько дней бесилась, проклиная гимназии, лицеи и всех на свете «блатных».
– Я не забыла прошлогодний конкурс, Андрей Александрович, – твёрдо, однако без злобы проговорила Удальцова. – Но участвовать-то всё равно надо, даже если опять не выиграем. И насчёт кружка подумайте. Не отказывайтесь так сразу, подумайте.
Въезжает карета в решётчатые ворота, по тенистой подъездной аллее катит. Останавливается перед дворцом. Дверцу открывают – и выходит Вяльцев, по дорожке к парадному крыльцу ступает в камзоле, в ботфортах, песок под ногами хрустит. Караул, гвардейцы навытяжку, стройные, высоченные, а рожи одинаковы – и как у школьного охранника. Двери распахиваются, а дальше – лестница белого мрамора, с балюстрадой, ковром пурпурным устлана. И откуда-то сбоку, из-за парчовой портьеры – Ольга, в платье роскошном с панье, плечи голые, веер в руке, волосы белые, в пудре. Да она в парике! И сам Вяльцев – в парике, с буклями и косицею. Ольга хватает его за рукав, говорит ему что-то, волнуется, но Вяльцев не слышит, не слушает, по лестнице шагом тяжёлым восходит. Двери лакеи пред ним отворяют, входит он в зал преогромный, где сиянье и блеск, зеркала, позолота. А на троне в брильянтах и горностаях восседает – матушка, государыня, Виктория Дмитриевна венценосная. И поклон до земли бьёт Вяльцев – а ведь как ей не поклониться! Но – в последний раз, в самый последний, ибо конец наступает сегодня. Достаёт он свиток, грамоту увольнительную, собственною рукою писанную. Каждое слово пером выводил, каждую завитушечку. Разворачивает – и читает. А там – не прошение об увольненье, а согласие. Там – согласие! «Воле монаршей подчинюсь, кружок исторический буду вести!» А и как же иначе! Нельзя отказать вседержительнице.
Вяльцев вскрикнул во сне и проснулся. Ему ещё виделся бело-голубой фасад дворца, а в голове стучало: «Бред! Наваждение!» Он взял смартфон, посмотрел время: 04:48. Ноль-четыре-четыре-восемь. Спросонья туго соображалось. Ещё пяти нет.
Вяльцев закрыл глаза и стал ровно, медленно дышать, чтобы заснуть. Но болела голова, и сон не возвращался. Провалявшись в постели ещё полчаса, Вяльцев встал, сварил кофе, выпил натощак. Посидел, прислонившись к стене. Немного полегчало. Он сварил ещё кофе и позавтракал. голова как будто прояснилась, но тяжесть осталась.
Так с чумной головой и проходил Вяльцев весь день, недоумевая, как такое вообще могло присниться. Императрица Виктория Дмитриевна! Курам на смех! Но ведь приснилось же, приснилось…
