– Осадочек, моя лапочка, он как заноза, про которую забываешь до момента пока что-то не напомнит о нём. К сожалению, я цепляю свою занозу ежедневно. И от этого, поверь, не избавиться.
– Мне очень жаль, – сочувственно произнесла Ассоль. – Значит, я не одна такая.
– Не одна, – подтвердила Нелли, глубоко затягиваясь Marlboro. – Так, что ты хочешь?
Ассоль подвинулась на диване в сторону Нелли, как можно ближе, словно сейчас она раскроет ей какую-то очень страшную тайну. Нелли поняла это, слегка наклонилась над столом, и глядела прямо в глаза гостье. Она обожала секреты и всякие загадки.
– Я придумала бизнес покруче твоего, – тихо, чтобы никто не услышал, прошептала Ассоль и на этом замолчала, ожидая реакцию Нелли.
Та, не моргая в течение минуты, широко открытыми глазами замерла без движения, и вдруг, резко откинувшись на огромную спинку кресла, залилась истерическим смехом.
– Ха-ха-ха! Круче моего?! Ха-ха-ха!
Из глаз Нелли, сражённой наповал новостью, от смеха ручьём хлынули слёзы. Ассоль, открыв рот от удивления и растерянности, покраснела до безобразия. Её лицо в миг приобрело тёмно-бардовый цвет с белыми пятнами, уходящими вниз по красной шее. Нелли не могла остановиться. Она бросила мимо пепельницы не затушенную сигарету и схватила себя обеими руками за живот.
– Я сейчас не добегу до туалета, подруга! – вскрикнула она, хохоча. – Ну, так поворот! Ха-ха-ха!
– Я, я серьёзно, – обиженно сказала Ассоль.
Нелли, после этих слов, ещё сильнее продолжая смеяться, не выдержала и, вскочив с кресла, убежала из кабинета.
Ассоль, униженная и оскорблённая непониманием подруги, сжала кулаки, и терпеливо ждала её возвращения. Спустя пять минут, Нелли вернулась, изо всех сил, стараясь войти в свой обычный образ, но улыбка в глазах выдавала её. Она села рядом с Ассоль на диване и, взяв её за руку, серьёзно спросила:
– И, так. Какой бизнес ты, говоришь, придумала, деточка моя?
– Ты не будешь больше смеяться?
– Обещаю.
– Хорошо. Только, если опять…
– Клянусь.
– Хорошо. Слушай.
На протяжении всего двадцатиминутного театрализованного рассказа о своём бизнес-плане, Ассоль строила рожи, размахивала руками, раздвигала ноги, вскакивала с дивана, мотаясь по кабинету из угла в угол, а в конце спросила:
– Нелли, а можно, я закурю твои Marlboro?
Хозяйка молча кивнула ей головой в знак согласия, не придав этому никакого значения. Она ускоренно думала и представляла только что услышанное, будто смотрела кино. Ассоль с трудом прикурила и с трудом раскурила первую в своей жизни сигарету. Она кашляла, но настойчиво продолжала затягиваться в ожидании комментария Нелли, поняв, что ту явно зацепила её идея, ведь она бы уже за это время сама выкурила пару сигар.
