— Она стала женщиной... Прости, мне тоже больно видеть, как она тебя избегает. Нас обоих не хочет видеть, заметь. И странные вопросы задает.
— Какие же?
Королева отвернулась, жалея, что сказала больше, чем хотела.
— Ари, я должен хорошо понимать ситуацию, - мягко убеждал Джелло. – Ведь мы семья, разве могут быть секреты?
— Лиша спросила, не пришлось ли мне выбирать из двух зол меньшее... двадцать лет назад.
Джелло издал тихий возглас крайнего возмущения.
— Поверить не могу, что тигры способны на столь низкие интриги. А я-то надеялся заключить союз.
— Думаю, дело не в нийласце. Ахх... Упрямая девчонка ничего не говорит! И, кажется, страшно скучает по своему другу.
— Пойто расскажет, - уверенно заявил король.
— Напрасно надеешься. Пойто ее обожает и никогда не выдаст. Жаль, Ларго не может быстро вернуться с фестиваля воздушных змеев, он бы растормошил сестру. А что Фарсак? Тебе удалось от него узнать подробности их приключений в горах?
— Солдат твердит, что виноват в задержке Лиши на Харакасе и готов понести любое наказание. Но просит сохранить жизнь и после выслать на Нийлас без единого ларра годового жалованья. Я в недоумении, Ари! Эта жаркая планета мне скоро сниться начнет. Единственнная дочь и преданный ветеран мечтают сбежать из Бахрисашш в тигриные заросли.
— Значит, там им было хорошо... - вздохнула Аарин. - Я очень тебя прошу, Джелло, если князь снова попросит позволения посетить Яшнисс - не отказывай ему. Может, тогда она перестанет грустить и объяснится с нами.
— Что ж, личная просьба Императора меня удовлетворит. Я жду настоящего сватовства, я хочу, чтобы вопрос решился на самом серьезном уровне. Лиша достойна всяческого уважения. Ари, пойми, если этот усатый любитель драконов планирует только весело провести время...
— Ты меня пугаешь! Он же не настолько болван.
— В таком случае, пусть за него поручится Император.
— Если Амир таков, как намекнула Лиша, ни перед чем не остановится, чтобы ее увидеть.
— Посмотрим, посмотрим! - азартно воскликнул король.
* * *
Птичий остров
Алейша закончила уборку дома, слила грязную воду под куст и с облегчением размотала с головы платок, из-под которого давно выбились золотистые пряди.
Из окна маленькой кухни доносились аппетитные запахи, значит, рыба скоро будет готова. И свежий салат, и творожные рулетики с зеленью. А маринованная дичь уже перебор.
— Пойто, зачем так много еды? Ты ждешь гостей всю неделю, но Джелло не прилетит.
