—«Смирррна! — раскатисто скомандовал сержант.
В это время из казармы вышел Ленька с цигаркой в зубах (в дороге научился курить), встал в строй и бросил цигарку.
— Ваша фамилия? — обратился к нему сержант.
— Костров.
— Курсант Костров, два шага вперед.
Ленька сделал два шага.
— Кру-гом!
Ленька повернулся лицом к шеренге.
— За опоздание на построение, за курение в неположенное время и в неположенном месте объявляю вам, курсант Костров, два наряда вне очереди. Станьте в строй.
Багровый от стыда Ленька занял свое место в строю. Вечером, в часы «личного времени», Ленька мыл полы в помещении роты. То же самое делал он и на следующий вечер.
Денис с Вадимом немедленно взяли над ним «шефство». Перед подъемом заставляли быстро одеваться, наматывать обмотки, обуваться. Вскоре надобность в таких тренировках отпала. Ленька «осознал» и так наловчился, что выбегал на плац раньше своих «шефов».
Занятия шли своим чередом. С утра общеобразовательные дисциплины, уставы, изучение оружия. После обеда — строевая на плацу, полевые занятия по тактике, стрельба. Раз в две недели ходили в наряды. День был уплотнен до предела. Редко выпадала свободная минута. Хотя распорядок дня предусматривал личное время, на самом деле время это поглощали те же солдатские заботы: постирать подворотничок, надраить до солнечного сияния пуговицы, бляху, ботинки. Денису иногда удавалось выкроить свободные полчасика. Тогда он бежал в автороту, где среди шоферов, как бывший тракторист, завел себе приятелей. Мечтал с их помощью научиться водить автомашину. Забегая вперед, скажем, что в этом он преуспел и весною уже свободно делал на грузовике круг по плацу.
Наступила зима, выпал снег. Затоптанный курсантскими ботинками плац, казалось, был покрыт несвежей белой скатертью.
За два дня до годовщины Великой Октябрьской революции курсанты принимали присягу. Училище выстроили на плацу в каре. Знаменосец и двое ассистентов с шашками наголо вынесли под барабанный бой знамя. У Дениса мурашки побежали по спине. Искоса взглянул на стоявшего рядом Вадима. Тот смотрел прямо перед собой. Неподвижный строгий профиль, брови чуть сдвинуты. Денис понимал, что творилось в его душе. Одного за другим вызывали курсантов из строя, они подходили к невысокой кафедре, стоявшей в центре каре, и читали текст присяги. Вот вышел Вадим. Когда он дошел до слов «Если я нарушу эту свою клятву, то пусть покарает меня рука трудового народа…», голос его, исполненный искреннего чувства, достиг таких высоких нот, такого пафоса, что волнение точно удавкой перехватило Денису горло. Он давал присягу одним из последних. Видно перегорел заранее, прочитал текст вяло и, недовольный собой, вернулся в строй.
