В предпоследний день сентября, перед обедом, с проселка донеслось тарахтенье колес. Сквозь мелкую сетку дождя увидели семенящую рысцою лошадь, запряженную в легкую повозку. Поравнявшись с их участком, повозка остановилась, с нее спрыгнул мужчина в ватнике и направился к ребятам,
— Это что же за персона к нам пожаловала? — сузил Ленька насмешливые глаза.
Когда мужчина подошел поближе, узнали старика Круглова, бессменного курьера поселкового Совета.
— Зачем мы ему понадобились? — непонимающе оглянулся на друзей Ленька.
— Все, Капитоша, наша очередь подошла, — как-то вдруг просветленно сказал Вадим и отбросил лопату.
Круглов остановился шагах в пяти.
— Здорово, молодняк! Бог в помощь!
— А мы безбожники! — не замедлил отозваться Ленька.
— А по мне — хоть лешие. Наше дело повесточки вручить. — Он водрузил на нос очки, достал из перекинутой через плечо кожаной сумки бумажку, прочитал:
— Чулков Денис Николаевич! — Вскинул глаза на друзей. — Есть такой?
— Есть, есть.
Чулков подошел, взял из рук курьера бумажку. Это была повестка из райвоенкомата с предписанием явиться завтра в одиннадцать ноль-ноль, имея при себе паспорт, справку из школы и, если комсомолец, то комсомольский билет.
Пока Денис читал, такие же повестки Круглов вручил Леньке и Вадиму.
— Ну, молодняк, желаю счастливо отвоеваться да живыми домой вернуться, — оказал старик и, с трудом вытаскивая из грязи сапоги, направился к своей ошарпанной повозке.
— Дождались, братцы! — возбужденно воскликнул Вадим. — Уговор: всем троим проситься в одну часть.
— С подлинным верно! — заключил Ленька.
Разыскали на поле бригадира, показали ему повестки, зашли к одноклассницам, попрощались. Раи среди них не было — она уехала к тетке на Волгу и будто бы поступила учиться в медицинское училище.
Мать уже знала про повестку и, как водится, встретила Дениса слезами. Впрочем, она успела собрать все необходимое, и готовый вещмешок («сидор»), привезенный Денисом от тети Оли, дожидался хозяина в переднем углу избы.
Когда на следующий день Денис и оба его приятеля явились в военкомат, им было объявлено, что они, а также еще несколько человек из их класса, направляются в военное училище.
В тот же день в поселковой поликлинике все трое благополучно прошли медицинское обследование.
