Женщина схватилась за телефон, долго куда-то звонила и, наконец, сказала, что Насонов уехал ночью.
— Не могу ничем помочь. Приходи на четвертые сутки. Или позвони. Вот возьми телефончик. Она сунула Денису бумажку.
«Ждать четверо суток? Возвращаться в пустую теткину комнату? Ни за что!..»
Денис решительно зашагал к комендатуре. Что он придумает, еще не знал, одно было ясно — во что бы то ни стало надо прорваться к коменданту.
У входа в комендатуру дорогу ему преградил военный.
— Э, а ты как здесь оказался?
Перед Денисом стоял раненый подполковник. Фуражка чудом держалась на его забинтованной голове. Денису показалось, что где-то он видел этого человека. Но где?
— Куда же подевалась знаменитая обгорелая шинель? — Подполковник широко и добродушно улыбнулся.
Денис вспомнил: тот самый подполковник, что проверял его стрельбу.
— Товарищ подполковник! — обеими ладонями он сжал протянутую ему руку.
— Ну, здравствуй, — сказал подполковник. — Жив значит? А говорили — погиб.
Денис рассказал и о том, что с ним произошло, и с своем нынешнем затруднительном положении.
— Н-да, значит, ни проездных документов, ни билета? Ты что же? Забыл, какое сейчас время?
Денис только вздохнул.
— Я здесь с эшелоном, — раздумчиво продолжал подполковник, — могли бы тебя подбросить, да не совпадает наш маршрут с твоим. Давай-ка вот что: посадим тебя на ближайший поезд, идущий через Узловую. Пойдем.
Подполковник вошел в приемную и решительно направился к двери, ведущей в кабинет коменданта.
— Товарищ подполковник, разрешите… — начал было старший сержант, загораживая дверь, но подполковник отстранил его сильной рукой и вошел в кабинет. Следом проскользнул Денис.
Майор будто не поднимался с места с той памятной ночи. Как и тогда, он держал в руках сразу две телефонные трубки и кого-то гневно распекал. Увидев вошедших, спросил:
— В чем дело, товарищ подполковник? Мои люди что-то упустили?
— Все в порядке, товарищ майор. Я по другому вопросу. Вот, извольте любить и жаловать.
Подполковник обнял рукою Дениса за плечи и мягко подтолкнул вперед.
— Я с этим товарищем знаком, — сказал майор, и на обветренном лице его отразилось что-то вроде улыбки. Подался вперед. — К тетке приехал, так?
— Чулков его фамилия, — подсказал подполковник, мягко, будто успокаивая, положил руку на плечо Дениса.
— Помню, как же… С неделю назад доставили ко мне. Ни пропуска, ни билета, одна больная тетка… Все помню. Так что же он натворил?
