– Дети, не приставайте к матери, дайте хоть раз в неделю отдохнуть по-человечески!
В тот зимний день на моей кухне, из окна которой было видно полгорода – и Дворец пионеров, где тогда работала, и Мамаев курган вдали, и ЗАГС с множеством машин, цветами и юными невестами в открытых платьях, которым почему-то завидовала неимоверно – собралась разношерстная компания. Будто провидению было угодно скучковать всех моих подруг одновременно. А так как живу я в центре города, на перекрестке всех дорог, то вышло это запросто – куда бы кто ни шел, все считали своим долгом заглянуть на огонек.
Первой появилась Катерина, руководитель кружка художественной вышивки. Скинув пальтецо, осталась в узкой черной юбке и кофточке ярко-красного цвета, с трудом застегнутой на пышной груди. Ее простодушное лицо Мухинской «колхозницы» было обманчивым – невысокого роста, с короткой стрижкой, Катерина обладала неуемной энергией с элементами авантюризма. Рядом с ней всегда что-нибудь приключалось. Если летела в самолете – тот обязательно задерживался, прибывал в наш город глубокой ночью, и она тащила пассажиров переночевать к себе домой. Призыв «Поем все!» был ее коронным номером – когда в ночном трамвае подвыпившей компанией мы ехали с очередной гулянки, уставшие за день пассажиры, представляете? – действительно начинали улыбаться и подпевать!
Однажды Катерину, выросшую в детском доме, провидение занесло к нам во Дворец пионеров, где она и прижилась. Здесь из ее лексикона исчез трехэтажный мат, она стала по-другому одеваться и приобрела вид вполне интеллигентный. Однако, как говорит мой сын, девушку из деревни забрать можно, а вот деревню из девушки – никогда.
В тот вечер приключений не предвиделось – ну какие приключения могут быть на кухне? – и мы размышляли, как бы плодотворно провести вечер. Вдруг ожил дверной звонок, и на пороге нарисовалась Алка – статная черноглазая татарка, учительница по образованию и образу жизни – вечно бы всех поучала! Стряхивая снежинки с пушистой вязаной шапочки, Алка держала под локоток незнакомого веселого мужчинку, в руках у которого была «авоська», полная апельсинов и чекушек с водкой. Маленькие бутылочки торчали во все стороны, просовывая сквозь авоську головки со светлыми «бескозырками» – картина была замечательная, а настроение у них очень даже приподнятое. Кавалер галантно пропустил Алевтину вперед, придержал рукой открытую дверь и вошел следом.
– Разрешите представиться – Георгий, простой российский аспирант! – поднес он руку к козырьку кепки.
