– Уже страшно! – отшучиваюсь я, скрываясь за дверью шкафа.
Я сижу в машине перед отцовским домом и смотрю в окно. Похолодало. Легкий морозец приклеил маленькие снежинки, похожие на звезды, к стеклу. Снежные хлопья осели в белизне. На обочинах лежат внушительные сугробы, местные детишки уже начали строить проходы, воображая, что это туннели в сказочный мир. Вокруг все такое белое и чистое, словно новая, нетронутая чернилами страница книги.
Мама любила зиму. Мы часто проводили время на катке, когда я была еще совсем ребенком. Вспоминая ее сейчас, мне кажется, что она где-то рядом. Сидит и держит за руку, обнимает, согревает, успокаивает. Через пару недель ей бы исполнилось сорок пять лет. Она бы смогла сделать столько всего грандиозного…
– Дакота, дорогая, как я счастлива тебя видеть! – открывая дверь, с ходу восклицает розовощекая экономка.
– Я без предупреждения…
– Это твой дом, оно здесь лишнее. Здесь всегда все рады видеть тебя.
– Спасибо, это взаимно. Миссис Данн, папа наверху?
– Да, он… с мисс Лайтман, – замешкавшись, отвечает она.
Я лишь улыбаюсь и взлетаю по лестнице на второй этаж. Можно понять ее осторожность, ведь она все еще побаивается моих затихших монстров. Полгода назад я бы за такое сообщение устроила знатный скандал с разбитым имуществом, и гонцу бы тоже не поздоровилось.
Но это время прошло.
– Дакота?
Отец отрывает взгляд от документов.
– Привет, пап.
Я плюхаюсь на стул, внимательно глядя на блондинку в строгом костюме. Джозефина с опаской смотрит в ответ, стараясь как можно спокойнее улыбнуться.
– У тебя что-то случилось? – Он подходит ко мне и целует в холодную щеку.
– Нет, просто решила заглянуть в гости. Мисс Лайтман, все хорошо. Я не стану устраивать показательные выступления. Ничего не имею против вас и моего папы. Рада, что вы вместе. Правда.
Женщина расслабляется и даже облегченно выдыхает, словно все это время носила тугой корсет.
– Я знаю, Дакота, Уэйд мне сказал… Спасибо.
– Вам не за что меня благодарить. И на будущее, просто знайте, я не люблю, когда рядом со мной люди напрягаются. – Я подмигиваю ей и поворачиваюсь к папе, который вытянулся в струну, все это время молча слушая нас. – В общем, мистер Коуэн, я должна вам кое-что сказать… Вчера мы с Диланом расстались.
Он, не ожидав такого заявления, сползает на кресло, озадаченно потирая лоб.
– Как?! В смысле расстались? Почему, дочка, что случилось?
– Причина проста, мы не подходим друг другу.
– Как это? Но все это время ты была…
