Батарея расквартировалась в деревне Пашково, под Курском. Мы не представляли в то время масштабов предстоящей Орловеко-Курской битвы. Меня только предупредили: «Готовить состав батареи к борьбе с танками противника».
Занятия проходили в полевых условиях – и днём, и ночью. Вместо отдыха получился изнурительный труд по отработке ведения боя с танками. Передний край (фронт) в это время был удалён от нас на 30-35 километров. Нас не беспокоили ни самолеты противника, ни его артиллерия. Только отдельные самолёты пролетали над нами, чтобы сбросить свой смертоносный груз на Курск.
Глава12. Орловско-Курская битва
На Орловско-Курском направлении фашисты сосредоточили полумиллионную армию, большие танковые соединения и огромный воздушный флот. Перед своими дивизиями Гитлер поставил задачу: разбить советские войска под Курском, и взять реванш за поражение в Сталинграде. Для этого фашистское командование создало бронированный, глубоко эшелонированный кулак, куда входили танки: « тигры», «пантеры» и самоходные установки «фердинанды».
В ночь на 5 июля 1943 года наш 231-й гвардейский стрелковый полк был поднят по тревоге. Шли всю ночь и преодолели расстояние в 25 километров. Нам было приказано окопаться на окраине деревни Трустанец. Несмотря на усталость, рыли окопы, огневые позиции и устанавливали пушки, тщательно маскируя их. Окопы для себя копали глубокие. По мере окончания работы, измученные ночным переходом солдаты сразу засыпали там, где выбрасывали последнюю лопату земли.
Близился рассвет. Стояла зловещая тишина. Небо ясное, и ни одного облачка. День обещал быть жарким и солнечным. В трехстах – четырехстах метрах впереди стояла высота, вся в зелени. Лощины перед нею так же были покрыты зеленью и похожи на ковер. Ещё солнце не успело коснуться лучами земли, как артиллерийская канонада разорвала тишину, и почти часовой шквал огня нашей артиллерии обрушился на боевые порядки фашистов, готовых уже к атаке. Внезапность нашего артобстрела расстроила планы внезапного нападения фашистов.
Немецкие дивизии понесли значительные материальные, людские потери. Но фашисты не заставили себя долго ждать; и с первыми лучами солнца послышался сначала гул моторов, а затем – лязг танковых гусениц.
В первом эшелоне шли «тигры», за ними – «пантеры», «фердинанды» и лёгкие танки. За танковым щитом – отборные дивизии СС. Развернувшись в боевой порядок, они шли во весь рост, в зелёных френчах, с засученными рукавами, без головных уборов. Автоматы держали упором в живот. Впечатление было ошеломляющее. Это была психическая атака, которая напоминала мне атаку петлюровцев из кинофильма «Чапаев», только с большой разницей в том, что тогда у петлюровцев не было танкового щита. Фашисты рассчитывали подавить нас, видимо, не только танками, но и своим видом, но они просчитались. К бою были готовы все, в том числе и наша батарея. Танки шли на малой скорости, прощупывая наш передний край. Ни одного выстрела, ни с одной стороны. Мы выжидали. Нужно было найти брешь (просвет) между тяжёлыми танками, чтобы наверняка ударить по легким танкам. Наши 45-миллиметровые пушки не пробивали броню «Тигра». Расстояние с каждой минутой сокращалось. Автоматчики, лежавшие впереди наших позиций, начали отползать. Их мы останавливали, и они тут же окапывались. Я выжидал в надежде, что вот-вот откроют огонь наши пушки тяжёлой артиллерии. Это бы расстроило строй тяжёлых танков и позволило нам наверняка бить по лёгким танкам противника. По правому флангу стоял офицер и махал мне рукой. Он требовал открыть огонь. Но я продолжал выжидать, и не напрасно. Огонь тяжёлых батарей из глубины справа расстроил боевой порядок фашистских танков. Первый залп сделала и батарея 76-миллиметровых пушек капитана Кузьмы Анухриева. В ней сражались мои однобатарейцы по Сталинграду. Метко били пушки командира взвода этой батареи лейтенанта Ефима Александрова. Взмах руки – и белый огонь нашей батареи влился в общую массу огня, обрушенного на боевые порядки фашистов. Загорелись первые тяжёлые танки. Немцы дрогнули и залегли, открыв ураганный огонь из автоматов и ручных пулемётов. В небе появились фашистские и наши самолёты, Они сбрасывали бомбы, которые падали на обе стороны. В атаку пошли и наши танки, завязалась танковая дуэль.
