– Рад, что ты это понял. Но все равно расслабляться не стоит! Награду за призовые места никто не отменял, ты помнишь, – лукавая усмешка не осталась незамеченной.
– Да-да, помню, ха-ха!
У входа на площадку уже столпились участники, ожидая начала первого этапа. Все были напряжены и задумчивы, рассуждая, на что они потратят свой выигрыш. И только Женёк вновь стоял в сторонке, прислонившись к забору, закрыв лицо капюшоном, из-за чего казалось, будто он уснул. Сергей решил извиниться перед ним за вчерашнее, пока еще есть время.
– Привет! – от неожиданности Женя резким движением схватился за нагрудный карман рубашки, но, когда увидел, кто стоит перед ним, немного успокоился.
– А, это ты… Привет.
– Прости за вчерашнее, не хотел тебя обидеть. И это… удачи на соревнованиях!
– Угу, спасибо. Тебе того же.
– А ловко ты вчера эти батончики стащил, ха-ха! – с помощью безобидной, как ему казалось, шутки Сережка хотел развеселить Женька, но что-то пошло не так…
– Какие батончики? Ты что, все видел? – парень начал озираться по сторонам, надеясь, что никто не услышал этих слов.
– Не совсем, помощники организаторов вчера обсуждали пропажу коробки из-под стола, рядом с которым ты стоял. Вот я и подумал… – до Сергея дошло, что его “шутка” была неуместной.
Осуждающий взгляд Евгения из-под бровей смутил и без того покрасневшего до чертиков Сережу. Не желая усугублять ситуацию, он повторно пожелал удачи и быстрыми шагами направился в сторону входа, где уже начали запускать остальных.
Соревнования начались так, как Сергей и ожидал. Для первых двух этапов использовались пустые бассейны. Жюри делали замечания, отмечали ошибки и давали советы, подсчитывая количество заработанных за этапы очков. По прошествии нескольких часов осталось всего шестнадцать участников, в том числе и Сергей. Солнце так и не вышло из-за облаков. Наоборот, казалось, что с каждым часом оно прячется все глубже и глубже в серую вату. Но все это никак не помешало спортивному духу и желанию победить. С каждым новым выбывшим участником у всех оставшихся загорались глаза и сердце, ведь первое место становилось все ближе и ближе, а желанный приз желаннее и желаннее.
Во время перерыва Сережа невольно продолжал присматриваться к Жене, пытаясь разгадать тайны, скрываемые под толстой маской безразличия, которая заменялась агрессией в опасные моменты. А Женька все также стоял поодаль ото всех – одинокий и незаметный, изредка кидая пронзительные взгляды на детей с их родителями. Что в нем таилось – загадка, однако злости или чего-то подобного не ощущалось. Только лишь чувство тоски по чему-то давно потерянному или забытому…
