***
– Да ну ее, эту книгу! – отмахнулась Вера, пряча сокровище в сумку. – Я столько напереживалась, что больше читать ее не могу. Сегодня отдам Женьке. Мне бумажных хватит.
Вера опустила глаза:
– Сколько я вам должна?
– Ничего. Говорил же.
– Так не бывает.
«Нужно сказать прямо сейчас. Потом не смогу…».
– Бывает. Вот только, ну… я хочу пригласить тебя прогуляться вечером. В кафе. Сегодня пятница.
Вера потупилась, молчала. Щечки заалели.
Я чувствовал, как она огорчилась моим словам.
– Ты ничего плохого не думай… – принялся оправдываться, уже жалея, что затеял этот разговор. – У нас есть повод. Тем более, я один. Совершенно. У меня даже друзей нет. Кроме полоумного соседа. Дома сидеть не охота. А тут такой повод – освятить воскрешенную книгу. И хоть она без бумажной души, но все равно – книга.
Я еще надеялся, что Вера не откажет; пробовал шутить. Но ее молчание отвечало лучше всяких слов.
«Нужно было сразу уйти.
Что она, бедная, подумала?
Похотливый старик – подумала.
Права Ирка: нужно мне чаще в зеркало смотреть, чтобы оценивать себя объективно. И в паспорт смотреть – на год рождения».
***
– Я не могу сегодня вечером, – тихонько сказала Вера, подняла виноватые глаза.
Чувствовал, как ей неудобно.
– А не сегодня?
– Я вообще не могу. Вы мне очень помогли, но… Я не могу с вами встречаться. У меня есть парень. У нас серьезно. И если он узнает, что я встречаюсь. Тем более, узнает – с КЕМ!.. Вы понимаете? Я лучше деньги отдам.
Горькая обида уколола мое разбитое сердце!
Особо задело ее брезгливое: «с КЕМ…».
«Нужно смотреть в зеркало и в паспорт. В паспорт и в зеркало. Три раза в день! Чтобы не строить воздушных замков, не придумывать глупости!».
***
Мысли, как черные слепни носились в голове, жалили тело.
Уже хотел повернуться и уйти, не прощаясь.
«Глупо вышло. Как же глупо!..».
– Только вы не обижайтесь, пожалуйста, – залепетала Вера. – Вы хороший человек. Но я, вправду, не могу. Лучше отдам деньги.
– Да ладно, – вымученно улыбнулся я.
«Хороший ЧЕЛОВЕК…».
***
Вера молчала. Я тоже.
Ми оба нетерпеливо поглядывали на дорогу, ждали троллейбус.
«Хоть бы ехал быстрее!».
Нужно было что-то говорить. Кислое молчание лишь усугубляло пропасть между нами.
– Не надо денег, – выдавил я, сдерживаясь, чтобы не расплакаться.
***
Кряхтя изношенным телом, подкатил троллейбус.
Вера облегченно вздохнула.
– Еще раз спасибо! – пролепетала она и кинулась в людскую гущу.
Я не пошел за нею. Я вообще не сдвинулся с места.
Внутри кипело белым ключом. Сдави меня сейчас равнодушная толпа, которой нет дела до моей несчастной любви, – взорвусь, разнесу замызганную жестяную коробку, вместе с нахальными пассажирами, вместе с Верой.
