Однажды, снова борясь с непослушным принтером, мальчишки глубокой ночью вызвали Бурого – начальника цеха, потому что ни Ромы, ни той женщины не было. Приехав, он долго возился с принтером, громко говоря, что ненавидит этот завод. В конце концов он победил и принтер заработал. Буров, которого мальчики прозвали Бурый, был добрым, чуть полноватым мужчиной. Его лицо выглядело всегда немного удивлённым, наверное, из-за постоянно широко открытых глаз. Он, как и Рома, всегда выручал мальчишек. Когда не было коробок, он их откуда-то доставал, находил запасы канистр и антисептика, привозил крышки и много чего еще сделал для мальчишек.
Первая смена оказалась самой сложной. Часы медленно тянулись, канистры заполнялись, строились поддоны. Но вот иссякли кубы с антисептиком. Смена кончилась. Уставшие, но гордые и довольные парни отправились домой.
Вторая смена прошла еще успешнее, слили намного больше, чем в первую. К третьей парням казалось, что они работают здесь уже целую вечность. В эту же смену пришли новенькие, и мальчишки посмеивались над их неопытностью, хотя три дня назад сами ничего не знали. Так тянулось несколько недель.
К последним сменам накопилась усталость. Мальчики сливали так много спирта, что его запасы на заводе иссякли. Парням дали выходной и, о, как же они устали! Кожа на руках огрубела и покрылась болезненными трещинами, все из-за антисептика, попадавшего на неё, мальчики не надевали перчаток – в них не удобно было работать. Лица приобрели болезненный цвет, сами мальчики стали сонными и медлительными. Исай, бывший спортсменом
, пытался бегать и заниматься гимнастикой, но бросил эти занятия после третьей смены, продлившейся десять часов, когда мальчишки только в семь утра вернулись домой и легли спать.
Большую часть свободного времени теперь занимал просмотр телевизора, а самым приятным за весь день стал ужин. Исай любил читать, но сейчас сил для этого не было. Сначала он корил себя за то, что забросил спорт и книги, но вскоре забыл обо всем этом. Он не мог думать и рассуждать, но все же, приходя с работы он задавал себе вопросы: все ли в жизни зависит от меня? Могу ли я достичь все своим, честным трудом? Но как только его голова касалась подушки, он забывался. Все мысли его днём сводились к работе, зарплате и еде, впрочем, как и у его друзей. Взгляд их глаз стал напоминать взгляд того человека из поезда. Лица вытянулись, под глазами появились мешки. Постоянное таскание канистр и ящиков сказывалось на здоровье. Данила и Дима жаловались на боль в спине, Исай избежал этого благодаря спорту, но несколько недель такого образа жизни отрицательно сказались и на нем. Вся его форма, добытая долгими и изнурительными тренировками, пропала.
