К сожалению, автобус, в котором ехал коллега, сокращая путь, оказался на льду реки, провалился под лед и затонул вместе со всеми пассажирами.
Было неприятно вспоминать, как по возвращении из этой командировки оправдывался перед женой утонувшего, долго объясняя, что муж ее сам настаивал на том, чтобы поменяться. Но выходило это как-то неубедительно, хотя и было правдой. На похоронах он прятал глаза и не мог отогнать от себя мысль о том, что все-равно его будут считать виноватым в этой смерти.
Качалов даже пришел к выводу, что кто-то отводил от него беды уже, казавшиеся неминуемыми, и, даже, однажды спас ему жизнь.
«Зачем-то и кому-то так нужно», – подумал Качалов, завершая свою трапезу и раздумья, а затем не убрав со стола остатки ужина, пошел спать.
На следующее утро он проснулся рано, на удивление, с чистой головой, но вставать, при этом, совершенно не хотелось, вопрос, с которым он ложился спать, вновь появился в его голове, направляя его к новым раздумьям и воспоминаниям.
Ему вспомнилось, как в детстве бабушка втайне от соседей и родителей возила его из деревни в соседнее село крестить, чему он не придал особого значения.
«Может права была бабушка – Бог есть, и он меня оберегает», – думал Качалов, лежа на диване.
Потом заставил себя встать, оделся, умылся. Есть совершенно не хотелось и на работу ехать сегодня не надо было, поскольку наступили выходные дни. История с крещением не выходила из его головы, и он подумал: «Надо бы, зайти в церковь, пока есть свободное время». Не то чтобы он уверовал в Бога, просто другого выхода, одолевавшим его размышлениям, не находилось.
Действующими храмами он, как истинный коммунист, не интересовался и только слышал кое-что о Елоховском соборе, да и то, в связи с тем, что где-то недалеко от него жил его знакомый.
Дорогу он, примерно знал, и за час добрался до собора. Зайдя в него и осмотревшись, он глубоко вдохнул, выдохнул и почувствовал какую-то легкость. На его глазах выступили слезы. Постояв некоторое время в таком состоянии он купил свечку, поставил ее перед образом Спасителя о прощении своей грешной души и благодарности за все. Потом вышел из собора, медленно обошел его и поехал домой, прислушиваясь к происходящим в его сознании изменениям.
III
В редакции тоже кое-что изменилось. Теперь стало правилом хорошего тона печатать дискуссионные материалы, отражающие проблемы армейской жизни, а не только один позитив, как ранее. Из статей исчезли ссылки на материалы съездов КПСС, цитаты генерального секретаря ЦК КПСС. То, за что Качалова чуть не выгнали из Партии, теперь становилось нормой и ему казалось, что вот это бичевание недостатков способно что-то изменить к лучшему. Отчасти, так оно и было, но изменившаяся в стране реальность, привела к появлению новых недостатков, ранее не виданных и в таком количестве, что борьба с ними превращалась в сражение с ветряными мельницами.
