Замполит стоял и ничего не понимал. Он прекрасно знал, что фамилия Кацапова не значилась в списке членов экипажа, отличившихся при устранении последней аварии на лодке, который он лично подписывал у командира корабля и отправлял вместе с рапортом в штаб флота. Рот его приоткрылся, он хотел о чём-то спросить, но его опередил капитан второго ранга.
– Указ носит закрытый характер, потому и вручение происходит не перед личным составом лодки, а за закрытыми дверями. Награда прошла по линии управления по особым делам за подвиг матроса Кацапова при исполнении им интернационального долга в дружественной нам республике Египет.
– Но…
– Это в интересах неразглашения сведений о присутствии морских сил в портах Египта.
– Товарищ капитан второго ранга, по инструкции я обязан буду доложить об этом командиру, – сказал Колющенко.
– Раз обязан – доложи, – перейдя на «ты», снисходительно проговорил Астафьев.
Потом замполит был отпущен, в кабинете они остались втроём. День подходил к концу, Афанасьев неожиданно предложил:
– Как вы смотрите на то, друзья мои, чтобы провести вечер у меня дома?
– Любое предложение командира на флоте рассматривается его подчинёнными как приказ, – с улыбкой во всё лицо проговорил мичман избитую фразу. – Не смею отказаться.
– А ты старшина? – спросил Афанасьев, сверля Мишку пронзительным взглядом. – Готов провести время с земляком в домашней обстановке? С кем же ещё тебе обмыть медаль, как не с близким другом и земляком в придачу?
Мишка растерялся и перевёл взгляд на Матуласа, как бы спрашивая совета. События были совсем неожиданными и развивались так стремительно, что у него голова шла кругом. Он не знал, как воспримет его решение замполит, не отправит ли потом на гауптвахту за такие лихие деяния? Отправляться туда на десять суток ему вовсе не хотелось.
– Прокручиваешь в голове реакцию замполита? – догадался Афанасьев, когда почувствовал внутренние колебания молодого земляка.
– Не то, чтобы…
– А ты, старшина, не думай ни о чём, – уверенно произнёс старший офицер. – Твоему замполиту я передам, чтобы он не терял тебя… дней так двадцать… без дороги. А сегодня переночуете с мичманом у меня.
Так главный старшина Кацапов познакомился со своим земляком – капитаном второго ранга Афанасьевым Виктором Петровичем…
…Мишка вышел во двор и столкнулся нос к носу с Надеждой Аристарховой.
– Ворота были открыты… – споткнувшись на полуслове, растерянным голосом произнесла она, поразившись бравому виду Мишки.
