Замполит сначала таращился на мичмана, пытаясь найти хоть малейшее сходство между ним и Кацаповым, затем перевёл взгляд на самого Афанасьева. Ему почему-то изначально казалось, что он оказался невольным участником какого-то скрытого представления, смысл которого раскроется с минуты на минуту. Словно уловив сомнения Колющенко, Афанасьев продолжил:
– Я и сам прихожусь твоему старшине дальним родственником, как принято говорить в таких случаях – седьмая вода на киселе. Мой род тянется из того района, откуда наш герой призвался. Там прошли все мои детские годы, там и сейчас проживают мои родители. По словам отца, прадеды Кацаповы и Афанасьевы были двоюродными братьями. Это сейчас родство в третьем поколении уже ничего не значит, а в те далёкие времена родственники до седьмого колена знали друг друга в лицо и сызмальства почитали свой род. О плотогонах Кацаповых в те годы знала вся округа. Так-то вот, товарищ замполит.
Чувствовалось, что Афанасьев растроган воспоминаниями о малой родине, но это состояние длилось не больше минуты. Хозяин кабинета быстро перестроился, восторженность и умиление одномоментно сошли с его лица. Взглянув на Колющенко, он сказал:
– А пригласил я вас, товарищ замполит, вовсе не для того, чтобы вы понаблюдали за встречей родственников. Я хотел, чтобы вы, как представитель партийных органов, стали свидетелем знаменательного события в жизни вашего подчинённого.
От последних слов у Колющенко непроизвольно вытянулось лицо. С приоткрытым ртом он уставился на главного особиста.
Афанасьев выдвинул ящик стола, извлёк оттуда красную коробочку, сказал.
– Указом Президиума Верховного Совета СССР главный старшина Кацапов Михаил Александрович за личное мужество и отвагу, проявленные при исполнении воинского долга в условиях, сопряжённых с риском для жизни награждён медалью Ушакова. Медаль носится на левой стороне груди рядом с медалью «За Отвагу». Руководством флота мне поручено вручить тебе, главный старшина Кацапов, эту дорогую для каждого матроса государственную награду.
Афанасьев вышел из-за стола, шагнул к взволнованному Мишке, который стоял перед ним навытяжку, ещё не осознав до конца всего происходящего. Замполит и Мичман Матулас тоже застыли по стойке «смирно».
– Служу Советскому Союзу! – хрипло произнёс Мишка, чувствуя, как спазм перехватил горло, когда в его руках оказалась красная коробочка с медалью. Ему даже показалось, что коробочка была горячей и жгла ладонь.
