… Ушедший день, будто подарок от ангела-хранителя, был жарким. Вечером стало прохладнее, слегка ощутимый ветерок проникал через открытую форточку и приносил в комнату приятную свежесть.
За окном стояла абсолютная тишина, как вдруг до его слуха донёсся приглушённый звук упавшей крышки на почтовом ящике. Этот звук Мишка не мог спутать ни с каким другим. До службы он всегда по нему ориентировался о доставке почты почтальоном. Сейчас это действо выглядело довольно странным.
Мишка отложил книгу и отдёрнул занавеску. В свете фонаря мелькнула чья-то тень и быстро исчезла.
«Что за чёрт? – удивился Мишка, продолжая вглядываться в серое пространство за фонарным кругом. – Кому понадобилось носить газеты по ночам? Стоп! А вдруг это срочная телеграмма, которая затерялась по недосмотру в сумке почтальонши, и сейчас, чтобы скрыть свою оплошность, та втихаря сбросила её в ящик? Глупости, конечно, но проверить можно. Крышка брякнула и мне это не показалось».
Стараясь ступать бесшумно, чтобы не потревожить родителей, Мишка вышел во двор и направился к воротам. Просунув руку в почтовый ящик, он обнаружил письмо.
«Вот те на!» – удивился Мишка. Повернув его к свету от фонаря, прочитал в строчке адресата свои фамилию, имя и отчество.
Вверху на конверте красовалась крупными печатными буквами надпись: «Лично в руки!»
«Довольно любопытно, – мелькнула мысль. – От кого такое послание в столь позднее время?»
Мишка вышел за ворота, где было светлее, извлёк письмо из конверта и принялся читать.
С первых строчек он догадался, чьё это творение. С такой нелепой наивностью могла написать только одна девушка. Мишка перевернул страницу. Точно! Внизу значилось: «Твоя Н.»
«Аристархова, «дитятко», – на лице Мишки расплылась улыбка. – Наивная ты моя девочка!»
Ему подумалось, что Надя ещё не зашла в дом и затаилась где-нибудь во дворе, переводя дыхание, как нашкодивший подросток. Он огляделся по сторонам, будто опасался – не подсматривает ли кто за ним, а затем скорым шагом решительно направился к дому Аристарховых.
Создательница послания действительно ещё не успела удалиться в избу и сидела, затаившись, на лавочке рядом с калиткой. Густые ветки старой черёмухи опускались так низко, что практически скрывали от посторонних глаз сидящего под ними человека.
– Так вот ты где! – строгим голосом произнёс Мишка, остановившись на мостике через придорожную канаву в двух шагах от девушки. Её лицо скрывали ветки черёмухи. – Здравствуй, прелестное создание!
