– Ты ещё спрашиваешь? Мы обязательно смотаемся с тобой на рыбалку, – обрадовавшись предложению отца, заверил Мишка. – Мне часто снилась наша лодка и килограммовые лещи.
– Вот и добре, – сказал отец, удовлетворившись ответом, и привычным движением разгладил пышные седые усы. – А теперь сказывай, как служилось? Чем питались, каким воздухом дышали под водой? В какие походы сходил?
– Разве вам это интересно? – улыбнулся Мишка.
– Нам всё интересно, сынок, – заявила мать.
И Мишка в больших подробностях рассказал о жизни подводника. Его рассказ продлился до позднего вечера.
Рассказывал об учёбе в школе связи, затем делился впечатлениями о заполярье, восторгался полярной ночью и северным сиянием, Иногда он прерывал своё повествование, интересовался друзьями, которые оставались в посёлке, спрашивал о новостях, потом опять возвращался к будням на флоте.
Родителей интересовали любые подробности. Они по нескольку раз переспрашивали его об одном и том же, уточняли различные детали, округляли глаза, когда речь заходила о борьбе за живучесть или о выходе на поверхность через торпедный аппарат. От души смеялись, когда он рассказывал забавные истории, происшедшие с ним, или травил избитые морские байки, которые ни отец, ни мать никогда не слышали.
Когда повествование сошло почти на нет, стрелки часов показывали половину двенадцатого. Это было критическое время для родителей. Они обычно укладывались спать в десять часов вечера.
– Всё, мужики, пора закругляться, – приказала Василиса и принялась убирать со стола пустую посуду.
– Давай, сынок, по последней на сон грядущий, – тихо произнёс отец, воровски наполняя стопки в тот момент, когда мать понесла стопку грязной посуды в летнюю кухню.
– Давай, батя, за встречу, о которой я мечтал с первых дней своей службы, – проговорил Мишка и одним махом выплеснул содержимое стопки в рот.
Через полчаса в доме наступила полная тишина, нарушаемая лишь всхрапами отца и мирным сопением сына в маленькой комнатке за стенкой.
Известие о приезде Михаила Кацапова в отпуск разнеслось по посёлку со стремительной быстротой. Эта весть дошла до Надежды Аристарховой уже к концу следующего дня. Свежую новость сообщила мать – Зинаида Мелентьевна.
– Слыхала, Мишка Кацапов в отпуск заявился, – сказала она за ужином, как бы невзначай, и бросила на дочь изучающий взгляд.
– Мишка? Кацапов? – переспросила Надя, с трудом сдерживая внутреннее волнение. – Когда?
– Вчера вечером его видели на рейсовом автобусе. Сказывают, на бескозырке прописано золотыми буквами «Северный флот», а на кончиках ленточек блестят золотые якоря. Бескозырка белая, морская рубаха тоже белая, а брюки чёрные, клёш, на ремне якорь блестит.
