Когда дочь на утро после Мишкиных проводов появилась перед ней с зарёванными глазами, она спокойно спросила:
– Из-за Мишки? Переживаешь, что не пригласил?
Надя обречённо кивнула в ответ.
– Вот что, доченька я тебе скажу, – мать усадила дочь напротив себя, внимательно посмотрела ей в покрытое красными пятнами лицо.
– Напрасно ты страдаешь. Заставить парня полюбить себя – самый недостойный поступок в жизни девушки. Если Мишка не обратил на тебя внимания до сих пор, значит ты для него безразлична, значит, не любит он тебя. Иначе уже давно бы ужом вился у твоих ног, ромашками бы забросал твоё окно. И поверь мне, милая, не полюбит тебя никогда.
– А как мне теперь быть, мамочка? – всхлипнула Надя. – Я ничего не могу поделать с собой, я постоянно думаю о нём.
– Возьми себя в руки и постарайся выкинуть этого Мишку из своей головы. Он не твой парень. У тебя жизнь только начинается, и ты ещё встретишь на пути прекрасного принца. Поверь мне, доченька, и сможешь полюбить его. И не заурядного токаря, как твой Мишка, а образованного молодого человека с большим будущим. Интеллигентного и богатого. А вот чтобы это состоялось, нужно для начала успешно окончить школу и поступить в институт. А там счастье само найдёт тебя.
Зинаида Милентьевна говорила то, что действительно желала дочери. Она сама когда-то мечтала получить высшее образование и выйти замуж за состоятельного мужчину. Но житейская проза не позволила ей воплотить свои мечты в реальность. В результате ряда причин её мужем стал простой работяга, который трудился подручным прокатчика на металлургическом заводе, был доволен своей профессией и ничего большего не желал. Всё свободное время её муж Аркадий проводил в гараже, возился с мотоциклами, которых у него было аж три штуки, ходил в вечно замасленном комбинезоне и был счастлив. Ни о каких поездках в санаторий, посещениях театра и других культурных мероприятиях Зинаида Милентьевна даже не заикалась. Она прекрасно знала, чем закончится разговор с мужем на подобную тему.
Надя прислушалась к советам матери и с головой погрузилась в учёбу. Её внутренние страдания действительно притупились, ушли на второй план, но окончательно не выветрились. Она продолжала думать о Мишке, иногда он снился ей по ночам.
В медицинский институт она не поступила, устроилась санитаркой в городскую больницу, подала документы в медицинское училище и её сразу приняли. Ей удавалось совмещать учёбу и работу одновременно. В городской больнице она и встретила Володю Дубцова. Стройный кучерявый парень с зелёными глазами был скромным, трудолюбивым и безотказным во всём, о чём бы его не попросили. На него заглядывались не только санитарки и медсёстры, но и молодые женщины-врачи.
