– Светлана Владимировна? Она что, ваша жена?– Жена. Вы не знали? Вы так очаровательно краснеете… Вижу, что не знали. Я не обижаюсь. Тем более, что вы правы. Змея. И лучшая из них – змея, это сказал о женщинах Паллад. Вы знаете, кто такой Паллад, Ниночка?
– Знаю. Древнегреческий поэт, жил в четвёртом веке до нашей эры, вторая половина.
– Вторая половина чего?
– Четвёртого века, господин реставратор.
Виктор собрался ответить, но Светлана Владимировна дёрнула его за рукав, зашипела по-змеиному:
– Мы тут ночевать остаёмся? Все наши уже ушли, мы одни сидим…
– Нинка, тебе не жить, – зловещим шёпотом пообещала методист Марина, вставая из-за стола.
Её слова сбылись через неделю.
* * *
Домой Нина вернулась затемно, дверь в свою комнату открывала осторожно – свет в коридоре погашен, значит, все уже спят. Но ключом всё-таки звякнула: уронила, чертыхнулась, подняла и… встретилась глазами с Раей. Картина называется «Не ждали», подумала Нина и рассмеялась.
– Раиса Петровна? Добрый вечер. А вы почему не спите? Вообще-то ночь уже…
– Вот именно что ночь. А тебя нет и нет. Где была-то?
– На работе задержалась, у начальства юбилей, мы отмечали.
– Оно и видно, что отмечали. Расскажешь?
– Да нечего рассказывать. Торжественная часть, потом фуршет, потом по домам разошлись.
– На подарок-то деньги собирали? Много собрали-то?
– Собирали, конечно. Я не знаю сколько, я не спрашивала. Тёть Рай, я спать пойду, мне завтра на работу.
Вот же рыба-прилипала! Всё ей расскажи, а она расскажет всему дому. Отделавшись от Раи, Нина умылась, почистила зубы и заперла дверь на два оборота ключа. Так спокойнее. Всё. Спать. Но заснуть не получалось, перед глазами мелькали лица, суетились официанты в белых фартуках, звенели бокалы, звучали голоса, сливаясь с ресторанной музыкой в праздничную какофонию. Промучившись полчаса, Нина не выдержала и встала. Набросила на плечи бабушкину тёплую шаль и устроилась в кресле вдвоём с плюшевым мишкой, который сидел там один и которому тоже было не до сна: стеклянные пуговки глаз смотрели вопросительно.
– Ты почему так смотришь? – шёпотом спросила Нина. – Ну да, да! Я немного выпила… немного больше, чем надо. Но я не сделала ничего такого, о чём мне придётся жалеть. Что?.. Сделала?.. Диах, диах…(груз.: ну да, ну да). Но я же не знала, что он Светланин муж, мы с ним просто разговаривали, ничего больше. Я даже танцевать отказалась, когда он пригласил. Что?.. Светлана Владимировна всё равно обиделась? Да, Мишунь, она разозлилась не на шутку, а я подумала, что она объелась… Ха-ха-ха! Завтра мне достанется… Отсчитают сдачу, получу за всё сполна. Это ещё счастье, что она про щитомордника не слышала… Ха-ха-ха!
