Женщина тоже старательно обходила лужи, и подойдя к Анисье, низко поклонилась и произнесла:
– Ангелы в дорогу, милая. Куда спешишь?
– В Борки иду к родителям.
– Дело хорошее, мать с отцом проведать. Может и хлебушка им несёшь?
Анисья кивнула головой.
– Дай мне, милая, горбушечку, со вчерашнего дня во рту крошки не было.
Лицо у странницы было тёмным, глаза обведены неестественно длинными ресницами, которые при каждом взмахе упирались в нависающие кустистые брови. Женщина держала в руках посох из берёзовой палки – ровный и потемневший, прошедший с ней длинный путь, и, видимо, привычно опиралась на него.
– Давно иду, почти всю ночь на ногах. Устала.
Анисья сняла со спины мешок, в который утром перед уходом из дома уложила пять больших караваев хлеба, прихваченных из пекарни специально для бабушки и матери. Она протянула страннице целый каравай со словами:
– Возьмите на доброе здоровье.
Странница положила посох на обочину дороги, хлеб взяла бережно, поднесла к лицу и глубоко вдохнула:
– Пахнет то как вкусно, свежий хлебушек.
– Свежий, вчера испекли.
Женщина держала каравай в руках, как будто любуясь им, потом из кармана фуфайки достала складной ножик. Аккуратно, словно боясь причинить боль караваю, срезала горбушку. Ножик спрятала обратно в карман, а каравай завернула в чистую холстинку, которую вытащила из, висевшего у неё за плечами, вместительного мешка.
Поразившая Анисью борода на лице женщины, перестала привлекать к себе внимание, как только увидела она, с каким удовольствием откусывала от горбушки странница и медленно пережёвывала хлеб. Перед Анисьей стояла немолодая уставшая и голодная женщина, от которой даже на расстоянии шёл запах прелых листьев, дальней дороги и влажного холодного леса.
– Куда путь держите? – не удержалась от вопроса Анисья.
– Странствую. – покорно произнесла она. – Хожу по деревням, милостыней живу. Бывают добрые люди разрешают несколько дней пожить у них, а потом опять в дорогу.
– А как же зимой?
– Зимой трудно. В большие деревни я стараюсь не ходить, меня там обижают, а в небольших, а ещё лучше на хуторах – там люди добрее и на мороз не гонят. Перебиваюсь до весны. А весной и летом мне каждый куст в лесу дом родной.
– Так что, у вас дома-то нет?
– Почему нет, есть, у каждого человека есть дом. Пока матушка была жива, то не давала меня в обиду, а как не стало её, люди очень обижать стали. Говорили, что я ведьма, раз обросла я бородой, да и по всему телу, не как у всех волосья растут. Ребятишки увидят меня на улице, обступят и начинают мне прозвища обидные давать. Кричат, смеются, им весело, а я заплачу и пойду своей дорогой. Никто за меня не заступится. Собралась я и ушла из деревни. Много уже лет странствую. Слышала я, что есть монастырь, где таких как я берут на постой, да только никто не знает, как дойти туда. Но я не ропщу на судьбу. Обязательно дорожка приведёт меня в божий дом, а уж там найду я покой и жизнь тихую. Ты, я вижу, девушка добрая, как зовут тебя?
