Анисья мучительно соображала. Зачем понадобилось женщине изображать из себя мужчину? Зачем обманывать народ? Зачем отказываться от бабской доли, жить одиноко и не иметь детей? Чувство гадливости к Коле Анотику сменялось у Анисьи на жалость. Спросить бы его самого, почему и зачем он это сделал с собой. Понимала Анисья, что нельзя было открывать тайну Анотика, иначе жизнь его превратится в ад, загрызут его деревенские и придется Коле искать себе угол в другом месте.
Анисья встала и пошла к выходу.
– Ты куда? Скоро ужин. – сказала Лидия Сергеевна.
– Помогу Николаю Тимофеевичу дрова укладывать.
Строили поленницу, потом ужинали. Анисья отвлеклась от размышлений о Коле Анотике. Но когда легли спать, в голове у неё снова заворочались прежние мысли. Рядом раскинулся на кровати Алёшка. Он спал беспокойно, наверное, подавал отцу тяжёлые дрова. Алёшка засмеялся и забормотал во сне. Громко храпел Николай Тимофеевич. Стучали ходики. На деревне залаяла собака. Анисья лежала с открытыми глазами. Стоило их закрыть, как перед ней возникал Коля со спущенными штанами и женское естество вызывающе смотрело на Анисью. Нет, не было у неё ни одного предположения, зачем женщина могла наряжаться мужчиной, курить махорку, говорить прокуренным голосом и представляться людям как мужчина. Это было первое в жизни событие, которое поставило Анисью в тупик, и осталось неразгаданным долгие годы.
Вскорости Коля Анотик умер, опился на масленицу. Женщины обмыли ему тело, повязали на голову платок, надели платье и похоронили Колю как Екатерину Петухову. Это было его настоящее имя. Тогда-то и узнала Анисья, что тайна про Колю, а точнее про Катю, была известна многим. Но люди жалели несчастную женщину и делали вид, что не знают её тайны. Знала о Коле и Лидия Сергеевна. Когда после похорон Анисья решилась и спросила, почему Катя представлялась мужчиной, Лидия Сергеевна горестно вздохнула и ответила: «Больной человек».
Короткий этот ответ не стал разгадкой тайны Коли Анотика. Анисья так ничего и не поняла. И как было не вспомнить бабы Машины слова, что земля полна чудесами. Одни видимы, а другие не видимы человеку, поэтому надо быть осторожным и внимательным, чтобы не дай бог, не повредить или не побеспокоить то, чего ты не знаешь, или не видишь, или не понимаешь. Короче, молчок и внимание, баба Маша плохому не научит.
История Коли Анотика заставила Анисью задуматься о жизни. Нет, думала девочка, не всё так просто. Что же на самом деле происходит между мужчиной и женщиной? Чем отличаются они друг от друга? Почему не может мужчина жить без женщины и наоборот? Значит тайна Коли Анотика – это не болезнь, которой страдала Катя Петухова. Значит есть что-то скрытое и постыдное среди людей, что прячется за семью замками и не выносится на суд людской. Это «что-то» было пугающим и притягательным, не понятным. В одном только она была уверена, что в жизни женщины есть самое важное событие. «Что же это за событие?» – мучилась вопросом Анисья. Ответ она получила там, где меньше всего ожидала. Субботним вечером пришла Анисья на побывку домой. Войдя в избу, она застала такую картину. За столом на лавке сидели мать и Щербак. Голова матери лежала на плече отчима, глаза у неё были закрыты, тихая счастливая улыбка словно солнечный луч озаряла лицо. Одной рукой Щербак обнимал Мавру за плечо, а другой гладил лежащую на столе руку матери. В избе было сумрачно, свет ещё не зажигали. Анисье стало неловко, как будто увидела она то, что видеть ей было не положено. «Так вот в чем дело. – подумала она. Вот к чему так стремилась мать, и что не могла она объяснить мне словами. Должен быть муж, близкий и дорогой человек, иначе не было бы на лице у матери такого счастливого выражения».
