-А че ж не устоять-то, Гриша? Не с голой жопой стоим! По флангам орудия…Одних пулеметов почти пять десятков штук! Не боись, товарищ комполка! А-а Лопата…Так за Невесту ругался Лопата, что не уберег. О как! А…
-Да я не про то, дурачок, -невесело хохотнул было Степан, -ты погляди вокруг, темнота! Кто у нас в обороне, не пополнение ли из местных? Правильно, они. Бараниковские, новоманычские, полтавские, с безугловских и пишвановских хуторов… Ну, а как вжарят сейчас по нам беляки из тяжелых пушек, то побросают они и пулеметы, и нас с тобой, Гриша, да к своим бабам под подолы и поховаются, вот чего лично я опасаюсь! Не впервой.
-Твоя правда. Иди-ка, командир, в блиндаж, там хлопцы кипяток заделали-и-и! Дай бинокль, я постою.
Спустившись в тесный, сырой, наскоро сооруженный, с еще обсыпающейся кое-где мокрой глиной, блиндаж, Гаврилов медленно обвел глазами рядком сидящих красноармейцев. При тусклом свете керосинки некоторые лица было не разобрать. Его взгляд остановился на невысоком бойце средних лет:
-Черевиченко! И ты…,Чумаков. Быстро наверх, есть дело! Я сейчас выйду.
-Что слышно, товарищ Гаврилов? –слабым голосом спросил красноармеец с перевязанной платком головой, медленно, всем корпусом, развернувшись на голос командира, -подмога подойдет, успеет? Не порубали б нас тут кадеты…
-Успеет, не боись ты, Лопатченко…Там, у Думенка, есть такой полный кавалер, товарищ Буденный. Этот точно, успеет. Велик-к-кого геройства, говорят, мужик! Голыми руками три сотни кадетов взял с генералом…этим,..забыл! Ну да пень ему в задницу!– и все, кто был в темном блиндаже, дружно рассмеялись шутке.
Степан, тоже еще улыбаясь, подошел к пулеметчикам и вытянул руку в сторону кургана:
-Берите свой «Максим», хлопцы, и давайте во-он на ту горку. Где я только был. Быстро вырыть окоп пошире и сидеть, не высовываться! Пока я не дам красную ракету!
И, подумав, уже тише, хмуро добавил:
-А ежели не дам…То, как только беляки станут занимать наши окопы, ударите им в спину! Ясно? Не высовываться!– и, повернувшись, скоро пошел по окопу.
После полудня небо со стороны манычского лимана стала медленно затягивать громадная серо-лиловая туча. В весенней степи умолкли птицы, стало парко и потянуло на сон. Гаврилов не спускал глаз с позиций противника. Он отметил, что вражеский артдивизион к бою готов, снаряды уложены на грунт, значит, вот-вот начнут, постараются до дождя. И увидел, что большие массы конницы стали быстро растекаться в разные стороны, видимо, для охвата его обороны с флангов. « Ничего, у канониров шрапнели в достатке, всыпят, не поскупятся!» -усмехнулся сам про себя. Рука потянулась, было, достать кисет.
