Пока Юан пробирается через толпу к сцене, Руфь уже встаёт у микрофона и проверяет его на рабочее состояние.
– Раз-раз, приём… Меня слышно? – зал кивает. – Отлично! Вы знаете, по какому поводу мы все сегодня здесь собрались, чтобы поздравить Юана Маккинза с очередной победой, с очередным взлётом… – Руфь останавливается, переводя взгляд на толпу и замечая наконец Юана. – А вот и ты, дорогой, поднимайся, мы так давно с тобой не виделись, да? Ох, как жаль, что вы знаете Юана только такого, не догадываясь о его прошлом и о том, на что он способен…
Не теряя времени на лестницу, Юан запрыгивает на сцену, пытаясь остановить Руфь – она намерена сказать правду.
– Тринадцать лет назад Юан…
Следующие события происходят так быстро, что Юан не до конца всё осознаёт, кроме страха, что правда выскочит изо рта Руфь.
Словно из воздуха позади Руфь возникает серьёзный темноволосый мужчина, который сжимает её в объятьях, разворачивая к себе. И та, как по команде, расслабляется в его руках, он берёт микрофон со стойки и произносит:
– Простите за эту неудачную шутку, она немного перебрала. Продолжайте весело проводить время, – мужчина уводит со сцены Руфь, держа за плечо и руку. Она плетётся за ним, почти не поднимая ног, словно скользит по полу. Мужчина бросает на Юана всего один взгляд, не говорящий ему практически ни о чем, кроме того, что он обязан ему, очень сильно обязан.
Люди в зале перешептываются. Юан чувствует на себе чужие взгляды, Юан медленно поворачивается, рядом с ним на сцене оказывается Симон, хватая микрофон.
– Как интересно, дружише! Что это за номер? Неуж-то нам всем стоит тебя опасаться? – Симон хлопает Юана по плечу и смеётся. Это выходит настолько легко и натурально, что зал поддерживает шутку. Лишь Юан знает Симона достаточно хорошо, чтобы увидеть, как тому тяжело сейчас говорить: Симону не нравятся такие сюрпризы. Теперь он вряд ли захочет промолчать и не спросить, что это за девушка и почему последнее время Юан вечно во что-то влипает. Симон как будто спрашивает взглядом «Отпустит ли тебя когда-нибудь прошлое?».
Они спускаются со сцены и на последней ступени к ним подходит незнакомый человек.
– Не могли бы вы, мистер Маккинз, пройти со мной?
– И зачем это? – Юан чувствует бурлящий алкоголь в крови и раздражение, переходящее в злобу.
– К Руфь Краузе. Босс говорит, что этого вам знать вполне достаточно.
– Симон, я скоро приду, развлеки пока гостей, – Юан разворачивается и делает шаг за незнакомцем.
