Аркаша разозлено сжалась, с силой обнимая себя за плечи. Область лица пониже глаз онемела, и она уже почти не чувствовала боли. Разум лихорадочно перебирал варианты. Но паника не завладела ею, а значит, малюсенький шанс ей был положен даже по бескомпромиссному закону подлости. Она справится.
— О, ты вовремя.
Аркаша похолодела.
«Здесь есть еще кто-то?»
— Умница. Чуть отличается от моих ожиданий, но результат все равно выше всяких похвал. Она у меня, а ты получишь свою награду.
Тихое прерывистое дыхание за спиной. Аркаша медленно повернула голову и нерешительно глянула через плечо на того, к кому обращался мучитель.
Сердце пропустило удар. Потом второй. И последующие. Да, лучше ему и правда навсегда остановиться, потому что это ей точно не пережить.
— Ты?.. — Аркаша задохнулась на полуслове. — Ты... неправда... только не ты...
Глава 1. Не те пути, не те цели
Если пеплом душа обратится,
Кто его над морями развеет?
Если в дым она превратится,
Кто испытывать жалость посмеет?
Если я распадусь на куски,
Кто собрать меня снова сумеет?
Если я умру от тоски,
Кто холодное сердце согреет?
Если я со скалы вниз шагну,
Кто поймать меня снова успеет?..
Если «кто-то» меня не оставит одну,
То и сердцем моим завладеет...
Теплое одеяло. Аккуратно повешенная на спинку стула одежда. Полностью выполненное домашнее задание в рюкзаке. Все под контролем.
Мобильный телефон издал пронзительную птичью трель, ранним утром звучащую вполне уместно, но ночью...
Аркаша стремительно перевернулась на другой бок и накрыла ладонью надрывающийся телефон. Она всегда клала его рядом у подушки, когда накануне вечером тетя Оля, потратив на себя на две тонны больше косметики, чем обычно, и натянув облегающее платье, подчеркивающее, а точнее, выпячивающее ее бюст, упархивала на свидание с каким-нибудь очередным «умопомрачительным мужчинкой».
На экране часов на тумбочке светились цифровые черточки времени, без жалости сообщавшие, что полночь наступила ровно двадцать три минуты назад. В это время десятилетнему ребенку, без сомнения, положено спать и видеть сладкие сны, чтобы утром, выспавшимся и полным сил, пойти в школу. Усталые детки не способны получать высокие баллы на уроках.
Потирая кулачком правый глаз, который ни в какую не хотел открываться, Аркаша подняла телефон.
— Ал-ле-е-е-е-е! — проорали девочке прямо в ухо. — Чё так долго?! Заснула, что ли?
— Тетя Оля? — Аркаша кашлянула, пытаясь избавиться от послесонной хрипотцы в голосе. — Первый час ночи.
