— Добро пожаловать домой, Посланник, — наполнил своды храма тихий, бесстрастный голос. — Как прошло путешествие?
Его голос все так же чист, и слова прозвучали на родном для меня, идеальном русском языке с четкой дикцией на каждой букве. Так на моей памяти может говорить только Смотритель. Я едва нашелся с ответом на простой вопрос, настолько отвык от всего этого.
— С изрядными… Трудностями.
Я продолжал впитывать такой знакомый и незнакомый вид, пытаясь понять, что изменилось. Вроде Смотритель все тот же, остроухий, черные пряди волос той же длинны, тело скрывается за шелком храмовых одежд, которые одним только возрастом поспорят с иной цивилизацией.
Ощущения силы, понял я, вот что изменилось. За фасадом огромного моря Эн, подчиненного его воле до каждой капли, что всегда внушало мне трепет, прячется куда более могучая и великая сила. Сила Души, что переплетается воедино с самим Храмом, с каждой стеной и коридором, с самим воздухом, все есть Храм и его Смотритель. Единые.
Смотритель как всегда легко понял мои мысли, даже не имея возможности их прочесть. Чистый опыт бесчисленных лет. Всегда этому удивлялся. Он чуть кивнул, поощряя мои догадки, но никак не высказал одобрение вслух.
— Вижу, с заданием Великого Отца ты справился, — все так же бесстрастно констатирует Смотритель. — Поздравляю.
Он по прежнему зовет Великого Змея никак иначе, чем Отцом. Почему-то я ожидал, что он хоть раз обозначит его иначе. Быстро выбросив это из головы, я учтиво кивнул со словами:
— Спасибо. Но что дальше?
— Без обучения, на новом задании ты лишь убьешься зря. Из детских штанов ты вырос, — вяло похлопал дважды. — Пора изучать настоящую силу. Завтра. Отдыхай до тех пор. Твоя комната не тронута и ждет.
Смотритель больше не играл со мной в иллюзию, что он отдельное от Храма существо. Он шагнул спиной назад, и когда я ожидал услышать, как его затылок столкнется с камнем, он просто слился со стеной. Так же легко и просто, как сливаются две капли воды.
Но, не смотря на то, что он наверняка вездесущ в этих стенах, я перестал ощущать пронизывающий взгляд. Смотритель даровал мне право на приватность в Храме. Мелочь, но приятная.
Я улыбнулся, шагая по знакомым коридорам. О, моя кровать в Храме, как я по тебе скучал. Во внешнем мире совершенно не знают ценности современных матрасов. Я был таким идиотом, что не ценил тебя тоже, когда покидал это место. Жди меня, моя прелесть!
* * *
Следующее утро, где-то глубоко под храмовой долиной.
