— Оно близко, — предупредил Прейтон.
— Это… человек? — спросил Жиллиман. Его разум по–прежнему не принимал слова «демон».
— Я не уверен. Но оно, похоже, прочно закрепилось в материальной вселенной.
— Но это не космодесантник, верно?
Прейтон замешкался.
— Я не знаю, — наконец сказал он. — Я только улавливаю обрывки мыслей. Оно знает, что мы идем.
— Неудивительно.
— И оно жаждет встречи.
— Принято.
Жиллиман тоже жаждал этой встречи. Он ожидал ловушки, но признавал, что чувствует гнев. Эта засада была устроена пусть и на дальних рубежах, но все же на территории Ультрамара. Абордаж «Самофракии» сам по себе был оскорблением. И примарх получит сатисфакцию, пролив кровь предателей.
— Теоретически, — сказал Город, — если у абордажа нет шансов захватить корабль, то цель должна быть менее масштабной.
— Я, — отозвался Жиллиман.
— Слова Тита тоже указывали на это.
— Согласен. Но я бы не хотел, чтобы твоя практическая реализация предполагала отправку меня в тыл.
— Тогда я ее пересмотрю.
— И правильно.
Они добрались до теней, сгустившихся за поворотом. Коридор длиной в несколько десятков метров исчезал во тьме. Из разорванных кабелей сыпались искры и освещали неверным светом очертания обломка «Де профундис» в дальнем конце. Когда Жиллиман подошел ближе, из глубин осколка раздался хриплый нечеловеческий рев.
Тени вокруг сгустились, ветер стал сильнее. Темнота начала бурлить и дымиться. От осколка по полу и стенам побежали трещины. Существо, заключенное внутри, разрывало реальность на части.
Жиллиман ринулся вперед. Его телохранители и Прейтон не отставали. Они неслись по коридору, поливая все перед собой шквалом масс–реактивных снарядов. Они не видели перед собой целей, но понимали, что враг где–то впереди.
«Это ловушка, — подумал Жиллиман. пробираясь все дальше в темноту. — Враг знал, что мне придется ответить. Угроза реальна, и я должен с ней справиться. Тогда капкан захлопнется».
Он понимал, что флотилий трех легионов, окруживших флагман Ультрамаринов, должно быть достаточно, чтобы прикончить его.
«Наверное, это должно мне льстить», — подумал примарх.
Темнота была непроглядной. Она охватила Жиллимана со всех сторон, будто пытаясь его удержать. Даже его улучшенное зрение не позволяло рассмотреть что–либо дальше, чем на пару шагов впереди. Змеящиеся повсюду красные трещины ничего не освещали. Осколок, казалось, осел, погружаясь глубже в плоть «Самофракии». Жиллиман рубил его клинком. Он стрелял в него из болтера так, как будто кусок металла был живым. Выстрелы Ультрамаринов все–таки нашли свои цели. Из темноты вывалились тела умирающих Несущих Слово. Их братья отбросили ставшую бесполезной маскировку и открыли ответный огонь. Жиллиман не отступил. Как только окружающие тени рассеивались на долю мгновения от очередной вспышки выстрела, примарх выпускал болт в сторону источника света. Его внимание постоянно переключалось с перестрелки на расползающуюся по плоти корабля варп–заразу. Но ни то, ни другое не было настоящей атакой, хотя и то, и другое могло ею стать.
