Председателю всё стало ясно, он рассказал, что тофаларки, сравнительно доступные в половом отношении, но очень ревностно переносят измену. Надежда, когда училась в школе, прославилась своими снайперскими способностями. Во время охоты она стреляла белке в глаз, чтобы не испортить шкурку. Этот выстрел она сделала предупредительный, может последовать и худшее. Щёкин заявил, что Надя по своей натуре непредсказуема, за обиду может пойти на крайние меры.
Михаил заплакал и попросил его отпустить с этой Тофаларии. В тот же день самолетом рабочий был выдворен домой. Услышав всё это, топограф одобрительно отнёсся к действиям девушки. Вечером Алексей встретился с Надей и уговорил её поработать в его бригаде. Она оказалась очень смышленой, быстро освоила процессы вычислительных работ и стала работать у Алексея помощником. Девушка выросла в тайге, поэтому экспедиционная жизнь ей была не в тягость, она легко переносила длительные маршруты, умело разводила костёр даже в дождливую погоду, часто баловала свежим мясом бригаду, застрелив рябчиков, куропатку, глухаря, зайца или кабаргу. Однажды бригада с караваном навьюченных оленей продвигалась по залесённой тропе, проложенной по берегу реки Ужур. Предстояло осуществить большой маршрут, подняться в горы, где нет совсем деревьев, а только скалы и огромное количество высокогорных озёр, в которых изобилие рыбы, и из этих озёр вытекает река Ужур, а на запад из озёр берёт своё начало легендарная река Казыр. В маршруте Надя часто останавливалась, вглядывалась в кроны деревьев, становилась задумчивой, порою очень грустной. Что-то её тревожило, она впала в какие-то печальные воспоминания. Вскоре тропу преградила охотничья избушка. Надя первой бросилась в неё, хотя обычно в таёжные избушки заходят с большой осторожностью. Остановка затягивалась, олени отбивались от назойливых комаров и слепней. Алексей направился в избушку, которая выглядела очень дряхлой. Надя сидела на нарах, облокотившись руками на самодельный столик. Её слегка раскосые огромные глаза были мокрыми.
Надя уговорила бригадира заночевать у избушки, объяснив, что это её изба, в этих местах прошло детство, местные охотники называют «Надина избушка». Поздно вечером, когда все в палатках улеглись спать, Надя погружённая в размышления, сидела у костра. На ближней лужайке позвякивали колокольчики, привязанные на шеях оленей, в костре потрескивали дрова, из палатки доносилось похрапывание оленевода. Алексей молча подсел к Надежде, стараясь не бередить её тяжёлые воспоминания. Наде захотелось рассказать о своей детской жизни и она рассказала Алексею.
