На следующий день бригадир перешла реку и вышла на тропу. Она знала, что существует такая тропа, которая проложена была ещё в древние времена из Нижнеудинска в Тофаларию. По этому пути купцы вывозили пушнину из горной Тофаларии, а туда везли муку, чай, соль, боеприпасы и всё, что требовалось для кочевого населения. Домов у них не было. Все четыреста человек жили в разбросанных юртах, сделанных из бересты и оленьих шкур.
В последние десятилетия этой тропой мало стали пользоваться, теперь в Тофаларию завозили всё самолётами и вертолётами. Идя по тофаларской тропе, Валентина вспомнила, как в одной юрте ей показали старинное платье, изготовленное из птичьих перьев. Тофы очень добрый, застенчивый и доверчивый народ.
Двадцать километров прошла инженер по прекрасной тропе, нанося её на аэрофотоснимки. Удивительная тропа, при пересечении через каждый ручей сооружён небольшой отстойник в виде деревянного сруба, а из отверстия, журча, льётся родниковая водичка. Здесь же стоят старенькие берестяные кружечки. Кое-где сохранились скамеечки с причудливой орнаментной отделкой. Топограф сожалела, что нет такого условного знака, чтобы отразить на карте место отдыха для туристов и других появляющихся в этих местах одиночек.
Валентина решила зайти в избушку, в которой ночевала в устье реки Огнит и забрать там забытые цветные стеклографические карандаши. Карандаши специфические, ими наносятся географические предметы местности на фотоснимках. Она открыла скрипящую таинственную дверь, осмотрелась, забрала на столе свои карандаши и стала уходить, но заметила, что дверца в печке приоткрыта. Она открыла и ужаснулась, что кто-то в эту ночь сжег дрова, которые она положила в печь при уходе, как это положено, но больше её удивило, что в печке виднелись какие-то маленькие металлические баночки. Топограф закрыла печь и быстро постаралась уйти от этой избушки.
В деревне под названием Мария топограф рассказала знакомому охотнику Каранотову про эту избушку. Он долго выслушивал, а потом, ничего не объясняя, сказал:
— Валя, хорошо, что ты его не рассмотрела и что он тебя не увидел, произошло бы непоправимое.
Каждому топографу и геодезисту, работавшему в таёжных экспедиционных условиях, приходилось встречаться с хозяином тайги — медведем. В большей степени эти встречи проходили мирно. Медведь — очень любопытное и миролюбивое животное. Я замечал, что в первые дни, работая с бригадой в тайге, медведь каждый день ходит буквально по пятам, но через неделю он убеждается, что люди занимаются своим делом, и он прекращает преследование.
