В этот раз бригадир в одиночестве медленно продвигалась по левому берегу реки Уда. По всем признакам чувствовалось, что тропа очень древняя, хорошо натоптана, когда-то её хорошо расчищали, очевидно, по ней проходили на лошадях с вьюками. В последние годы тропой мало пользовались, потому что выросли кустарники, кое-где появилась высокая трава прямо на тропе. Валентина сосредоточенно следила за каждым поворотом тропы, затем подходила к обрывистому берегу, держа перед собой аэрофотоснимки, делая постоянно пометки на их обратной стороне. Много измерений приходилось проделывать на береговой части, в обследование реки входит большой набор измерений (глубина реки, скорость течения, характеристика дна реки, высота обрывистых берегов, ширина и характеристика пляжной части реки и т.д.).
Перед устьем реки Огнит, впадающей в Уду, инженер обнаружила под кронами деревьев, в густой заросли, избушку. По предварительным опросам охотников и рыбаков инженер знала, что здесь имеется изба охотника Оленёва, но ей рассказали, что он болеет и уже давно там не появляется. Валентина осторожно открыла дверь, оттуда пахнуло сыростью и затхлостью. Дверной проём находился в опутанной паутине — это признак, что в избушке давно никого не было. Изба оказалась не очень дряхлой, построена по таёжному, предусмотрено всё для длительного зимнего проживания. По обеим сторонам нары, на которых уложен толстым слоем ягельный мох и закрыт стареньким выцветшим брезентом. Посреди нар сооружён стол. У входа установлена печурка и даже наполнена дровами, и рядом лежали спички. Валентина подумала: всё сделано по охотничьему закону.
Валентина решила заночевать в избушке, открыла дверь для проветривания и пошла собирать дрова, а их оказалось за избушкой целая поленница. Приготовлены давным-давно. Через несколько минут в избушке стало тепло. Инженер отдраила охотничий закопчённый чайник на берегу реки, набрала воды и поставила на печку. В печке потрескивали дрова, становилось уютно. Хозяином было придумано оригинальное устройство для освещения избушки. Круглый фитилёк, вмонтированный в консервную банку, прекрасно освещал избушку, каким жиром банка заполнена, неизвестно. Топограф за вечер сумела при этом свете обработать дневные свои давние отставания. Вскоре сон сморил дешифровщицу и она улеглась спать.
С наступлением брезжущего рассвета Валентина проснулась от шорохов, появившихся у дверей избушки. Она приподняла голову, стала прислушиваться. Слышно было, как моросил дождь. Настроение упало, вспомнив, что придётся шагать весь день по мокрой траве. Вдруг дверь заскрипела и начала открываться. Валентина, сжавшись, вскочила, села на нары, хотела закричать, голос перехватило. Дверь полностью открылась, в проёме показался силуэт человека, он пригнулся, потому что дверь очень низкая.
