До наступления темноты успели нарубить десяток жердей длиной пять-семь метров для завтрашнего дня, затем разожгли костёр и стали готовиться к первому рабочему дню. Как только стемнело, на болоте вспыхнули огни. Они загорались на всём огромном пространстве. Становилось жутко. Ночью послышались глухие стоны и какие-то странные звуки. Болото не засыпало, оно продолжало жить своей жизнью.
Наслушавшись в посёлке про нечистую силу Васюганских болот, работники спали плохо. Вначале казалось, что кто-то ходит вокруг палатки, по одному выходить не осмеливались, выбирались из спальных мешков и всем составом выходили из палатки, всматривались в калейдоскоп огненных мерцаний, прислушивались к булькающим и плачущим звукам, убедившись, что вблизи палатки никого нет, вновь удалялись в палатку и пытались заснуть. Рано утром отправились в первый рабочий маршрут. В течение недели бригада занималась установкой вех. Бригадир на аэроснимках отыскивал чёткие контуры фотоизображений, затем на местности находили этот же берег озера, край камышей, угол растущей осоки и там устанавливали веху, состоящую из жерди, а наверху прикрепляли двухцветный флажок. Такие вехи закрепляли на местности через пять-двенадцать километров. Большая часть вех разместилась на берегах озёр или на изгибах мочажинок, на пересечениях гривок с камышами и осокой. Жердь обычно заталкивали в болотную трясину до упора.
Через неделю Николай с теодолитом отправился на геодезические знаки, ему предстояло проделать измерения с трёх ближайших знаков, которые были удалены на пятнадцать-двадцать километров. К великому сожалению, несколько вех топограф увидеть не смог. Это озадачило всех, отправились на ближайшую веху. Жердь оказалась выдернутой и находилась рядом. Больше всего удивил экспедиционных работников испачканный флажок. Все флажки были изготовлены по стандартному образцу, размерами восемьдесят на восемьдесят сантиметров, верхняя часть флажка сшита из красного материала, а нижняя — из белого. На белой кромке флажка был отпечаток ладони с растопыренными пальцами некрупных размеров, испачканный болотной жижей. В составе бригады таких маленьких рук ни у кого не было. Стали внимательно рассматривать отпечатки, которые были уже высохшими, прикладывать свои ладони и сравнивать.
Вдруг обнаружили ещё одну странность. На концах пальцев имелись огромные когти, от которых сохранились запачканные метки. Это обстоятельство заставило всех вспомнить о нечистой силе, про которую они наслушались в посёлке.
