Тамара, снарядив Сергея в маршрут, рассказала ему, какие необходимо проделать на горе обследования. С этой работой Сергей справился вполне успешно.
Последний костёр полевого сезона. Под кронами огромных лиственниц потрескивали в костре смолевые дрова. Густые заросли клонились ко сну. В лесу замерли дневные звуки. От озёр и заболоченной тундры потянуло пряной прохладой. Тёмными разливами поднимался дым, временами клубы искрящихся скоплений высвечивали сидящих у костра Сергея и Тамару. Этот вечер для них оказался решающим. Они договорились соединить свои судьбы.
Через три дня они встретились на базе партии с инженером Евгением Сергеевичем Перфильевым, который тоже вернулся после окончания института в эти края и работал по соседству. Сергей и Тамара сообщили своему бывшему руководителю о своём намерении пожениться. Инженер с радостью обнял молодых и сказал, что их объединила «Запрещённая гора для селькупских женщин».
Нечистая сила в болотах Васюганья
Начинающему топографу Николаю Ступину достался очень сложный участок для выполнения топографических работ. Но не только ему предстояло заняться обследованием Васюганских болот — в Каргасок съехалось несколько топографических бригад, все они готовились исследовать Васюганские болота с разных сторон, которые растянулись на сотни километров. Транспорта никакого не было, да и трудно придумать способ передвижения по труднопроходимым, а иногда непроходимым болотам. Руководство экспедиции предупредило, что болота чрезвычайно опасны: по размерам Васюганские болота самые большие на земном шаре. Топографам разрешили на местах при производстве работ на реках арендовать лодочников с лодками.
Ступину достался участок, расположенный в истоках реки Васюган, который растянулся на восток до истоков рек Чижапка и Чузик. До посёлка Майск топограф добрался на пароходе. Бригада была сформирована на базе партии: один рабочий был Иван Изотов, который постоянно работал в экспедиции, а двух человек приняли в Каргаске. Главным помощником во всех делах у топографа был Иван, он имел большой опыт, работал в экспедиции уже давно. В посёлке Майск заказали в пекарне сухарей, приняли на работу местного жителя, у которого имелась лодка. До истоков предстояло проплыть ещё около сотни километров, а затем начинались топографические работы. Никаких деревень дальше нет, сплошные болота и маленькие озёра, количество которых сосчитать невозможно.
В пекарне местные жительницы, когда узнали, что экспедиция собирается пробираться в истоки, где начинаются бескрайние болота, стали креститься и отговаривать их отказаться от этой затеи, пояснив, что там находится царство болотных кикимор. Женщины пояснили, что через тридцать километров на берегу реки будет на пути последняя деревня Шмаковка, но она теперь нежилая. В этой деревне последние годы жила одинокая Агриппина, которую жители звали Болотницей, у неё была сложная судьба. Муж погиб на фронте, после этого она замкнулась, ни с кем не общалась. Превратилась в колдунью. Продавец магазина сказывала, что с головой у Агриппины было не всё в порядке. Сельчане стали замечать, что Агриппина часто стала уходить в лес, но возвращалась без ягод и без грибов. У неё, как и у всех жителей, имелась корова. Выгоняя скот из дворов к табуну, женщины вдруг заметили, что Болотница беременная. Для всех деревенских жителей эта новость стала сверхъестественной. В положенное время у Агриппины родилась девочка. Наступило время, она пошла в школу, но девочка тоже была необщительная. В деревне беленьких, светловолосых, как она, не было. Однажды осенью у Агриппины случилась беда. Девочка ушла на болото собирать клюкву и не вернулась. Поиски вели всей деревней, но девочку так и не нашли. После этого Агриппина поседела окончательно, она уединилась, иногда не ночевала дома, уходила на дальние болота, установила там надгробный крест, который возвышался среди многочисленных озёр и труднопроходимых болот.
