Иван Васильевич уже рассматривал вещи на плоту. Вдруг он увидел на брёвнах кровь, и сразу у него появилось подозрение, что людей на плоту убили. В это время подошёл Валентин, его рубашка тоже была в крови. Прилетевший мужчина подскочил к радисту и начал допрашивать, откуда у него кровь, но ответа не захотел слушать, потому что обнаружил радиоприёмник на шее радиста. Он сорвал приёмник, пояснив всем, что этот подарок он привёз дочери из Японии и дочь брала его в это плавание. На берегу лежало ружьё. Он схватил его, открыл затвор и ощутил свежий запах пороха. Валентин ответил, что ружьё его и стрелял он пару часов назад, стал показывать на мосток, у которого он стрелял в тайменя. Разгневанный, мужчина решил, что дочь с друзьями застрелены, а трупы находятся где-то в реке.
В это время грянул гром, экипаж завёл двигатель вертолёта, прибежал бортмеханик, показывая на потемневшее небо, что срочно нужно взлетать. Мужчина приказал сопровождавшим его работникам забрать радиста, а того вдруг не оказалось: пока рассматривали вещи на плоту, он исчез. Теперь приезжие гости уцепились за версию, что виновен радист. Начались поиски сбежавшего Валентина. Василий возмущался, что напрасно Валентин сбежал, никакого отношения он к гибели туристов не имеет. Работники потребовали показать радиорубку Валентина, хотели изъять документы радиста. Моторист доказывал, что без начальника партии не позволит забирать какие-либо документы, но они пригрозили, что арестуют и его. Оказалось, что радист никуда не убегал, он сидел на своём рабочем месте в радиорубке и принимал радиограммы от бригад, которые находились в маршрутах и на вершинах гор.
Разъярённый, руководитель прилетевшей группы выхватил телефонную трубку у Валентина и приказал увести его на борт Лодочник пытался объяснить, что радиста нельзя увозить, в тундре работает много бригад, должна быть ежедневная радиосвязь, но на Василия не обращали внимания. Вертолёт улетел, Василий ругал себя, что виноват в этом он, когда предложил прибуксировать плывущий плот. Не было бы плота на базе партии и не было бы беды. Моторист никогда не заходил в радиорубку и не знал, как связаться с Игаркой и доложить начальнику партии о том, что остались без радиста.
На второй день Василий отправился на вертолётную площадку за бензином для заправки лодочного мотора; вдруг он увидел инженера-геодезиста Валеру Мицкевича с бригадой, который работал в истоках реки Северной, но он не должен выходить на базу партии — продуктами обеспечен, а выход должен был согласовать с начальником партии. Вслед за бригадой шли ещё несколько человек. Оказалось, это были те туристы, чей плот причален к берегу. Валера рассказал, что он с бригадой переходил с одной горы на другую через русло реки, на берегу заметили группу людей, — странно, они были в купальных костюмах. Приблизились, студенты рассказали, что они плыли на плоту и увидели склон, усеянный красной брусникой, причалили плот и стали собирать спелую ягоду, а когда вернулись к реке, плота не оказалось. На берегу на них напали комары, мошка, а одеты были в купальные костюмы: день был жаркий, поэтому на плоту загорали. Геодезисты оказали им помощь, у кого какая одежда была в запасе, — всю отдали туристам. За три дня до встречи со студентами Валере мать прислала посылку со свитерами, её доставили на вертолёте, на свитерах вышито «От Марины Адольфовны». Две девушки были одеты в эти свитеры. На всех не хватило обуви, поэтому ноги были обмотаны рукавами от курток и чехлами от спальных мешков.
