Выходим с машины размяться. Возле обочины лежал «пупс», каких делали в Советском Союзе. Пластмассовые руки-ноги на резинке, голова с обозначенными краской волосами, намалеванные синим глаза, один слегка облупился, круглые щеки, круглый лоб. Пупс смотрит на меня внимательно, будто спрашивая, что ты здесь делаешь мужик? Не зная, что ответить пнул игрушку и посмотрел по сторонам. Дома полуразрушенные от бомбежек, кое – где остались окна, на белой побелке следы от разного калибра пуль. Картина мрачная, повсюду виделась угроза, вокруг не птицы ни даже мошки, только ветер вздыхал между покинутыми домами. Молча усаживаемся по машинам.
Солнце поднялось, осветив горы и могучий лес. Столетние хвойные деревья вперемешку с лиственницами, росли прямо и вкось, валились друг на друга, будто неведомая сила перемешала их могучими руками. Между деревьями громоздился валежник, скопившийся за много лет, мертвые сучья вперемешку с живыми ветвями образовывали непролазный бурелом.
На следующем блокпосту, который стоял выше в горах, шла перестрелка. Боевики в наглую подкатывали к бетонному сооружению со стороны леса и гор. Мы остановились, высыпали с машин, заняли оборону, и пустили ракету, что свои мол. С блок поста ответили тем же цветом, и кто-то крикнул: «Помогайте!». Потом тишина. Боевики или отошли или подходят – три машине на дороге удобная цель.
Неожиданно раздались яркие звуки жизни – стрельба, крики, разрывы. Боевики все-таки решили обстрелять нашу небольшую колонну. Мы били отчаянно, из всех стволов стараясь не подпустить боевиков на прямой выстрел из РПГ по машинам. Бой длился уже около полу часа – казалось, не будет ему конца. Не бой, а хаотичная перестрелка. Мы лежали на обочине и разряжали магазины в сторону леса. Оттуда резкими, короткими, свистящими плевками приходила ответка, выбивая над нашими головами фонтанчики почвы. Земля попадала за шиворот, липла к шее и спине. В животе холод сжимал кишки ледяной пятерней, адреналин вперемешку со страхом давал исключительный микс ощущений, который отдавался звоном в ушах.
Подключились «Грады», били откуда-то с равнины. Воющие искрящиеся снаряды проносились над головой и отзывались эхом разрывов где-то выше в горном лесу. Продолжавшийся минут пятнадцать обстрел прекратился так же внезапно, как и начался, видимо, корректировщики сообщили, что «духи» покинули обстреливаемый «квадрат». Тут же над вершинами гор проплыли несколько «вертушек» туда, куда только что летели снаряды. Вроде все. Все целые за исключением дырки в двери УАЗ – ка. Востриков, возбужденный эхом боя, подскочил к нам, кинул несколько пачек патронов и спросил:
