До самой ночи Нил просидел у окна. Почему до сих пор никто не пришёл за ними? А если обманули? Что тогда делать? Деньги скоро закончатся, идти больше некуда. Даже если он заберёт Роуз и пустится в бега, они схватят Кэтт. Точка невозврата давно пройдена. Может и зря он всё это затеял, да вот только жалеть уже поздно.
Кэтт так и не проронила ни слова. Злилась. В такие моменты лучше оставить её в покое: сама подойдёт, когда остынет.
Масляная лампа тускло освещала пятачок вокруг стола. В углу, на засаленном матрасе, сладко посапывали дети. Кэтт неподвижно лежала на кровати, но Нил чувствовал: она не спит. Он и сам который день засыпал только под утро и просыпался едва ли не с первыми лучами солнца.
От громкого стука Нил невольно вздрогнул. Снизу послышалась возня. Старуха недовольно забормотала что-то под нос, зашаркала по скрипучим половицам.
Он встрепенулся, подскочил, нашарил под столом топорище. На всякий случай.
Стараясь не шуметь, медленно подкрался ко входу, прижался ухом к двери. Снаружи вежливо попросили открыть. Входная дверь скрипнула, хозяйка что-то затараторила неразборчиво и вскоре умолкла.
Нил едва справлялся с нарастающим волнением. В животе появилась неприятная пустота, ноги стали мягкими, будто сеном набиты. Неужели дождались? О, боги, молю, лишь бы это были из Пера!
Кэтт подскочила и испуганно всхлипнула.
— Тише, всё хорошо, — он постарался скрыть дрожь в голосе.
Лестница жалобно заскрипела. Неизвестный поднимался наверх. И, кажется, он был не один. Нил отчётливо слышал перешёптывание.
«Карна, умоляю, услышь хоть в этот раз! Прошу, пусть всё обойдётся!»
Если верить слухам, ищейки обычно охотятся в одиночку. Всё-таки это Перо!
Тяжелые шаги стихли. В дверь негромко постучали. Нил судорожно выдохнул и сдвинул засов, пряча топор за спиной. На пороге стоял человек в чёрном. Лицо скрывала железная маска с длинной горизонтальной прорезью для глаз. Голову покрывал капюшон, на поясе покоился короткий меч.
Нил отшатнулся и попятился, не веря в происходящее. Так не должно быть. Как их нашли? Он же делал всё правильно!
— Она там! — Кэт подскочила и указала на кучу тряпья. — Помните, вы обещали!
Кэтт? Нет! Это просто кошмар и он вот-вот проснётся. Нил отчаянно закричал, занёс топор и бросился на ищейку. В голове только одно: остановить эту тварь, остановить, остановить…
Тот шагнул навстречу. Меч так и остался висеть на поясе. Нил не успел сообразить, как его запястье сдавило стальной хваткой. Раздался хруст, в глазах потемнело от нестерпимой боли. Топор глухо повалился на пол.
