— Вот как? И кто же? — насмешливо поинтересовался мужчина.
— Не знаю его имени, но он живет в белом особняке с тремя колоннами на входе! Мне срочно нужно в полицию!
— В белом особняке? В этом городе нет белых особняков, девочка, одетая как мальчик.
— Что значит, нет? — разозлилась Тереза. — Я только что оттуда! Он ниже по улице! А если вы не можете помочь, то не отнимайте у меня время! Здесь вообще есть люди?
— Люди? — мужчина рассмеялся. — Здесь? Утром? Только сумасшедшие и смотрители. Это квартал развлечений, и жизнь в нем замолкает с первыми лучами солнца. Но тебе ли об этом не знать?
Тереза попятилась, оглядываясь по сторонам. Интересно, чем этот квартал отличается от других? Наличием картинок на дверях?
— Я думаю, ты сбежала, но натолкнулась на меня и теперь разыгрываешь сумасшедшую. Твоя одежда это подтверждает. Девушкам запрещено носить мужскую одежду, но ты надела. Хотела скрыться, притворившись юношей из богатой семьи? Так откуда ты сбежала, Тереза?
Твердые сильные пальцы сжались на запястье, не давая ни единого шанса вырваться.
— Разве ты не знаешь, как наказывают за это?
— Да отстаньте вы от меня! Что это за беспредел! Я буду жаловаться!
Она завизжала, пнула мужчину ногой в колено и, вырвавшись, побежала в проулок. Сзади раздался свист, ее тело подбросило вверх, ударило о стену, и Тереза, парализованная, рухнула на дорожку. Не имея возможности разговаривать и шевелиться, она с ужасом наблюдала, как к ней неторопливо идет ее недавний собеседник, а рядом с ним переступает лапами огромный призрачный зверь, похожий на собаку. Над ладонью мужчины клубилось серебристое пламя.
— Так, так… — насмешливо произнес он, останавливаясь над перепуганной девушкой. — Нападение на королевского мага карается смертью. Или рабством. Что выбираешь?
Тереза почувствовала, что может говорить, но не может двигаться.
— Да объясните мне, что здесь происходит?! — в отчаянии закричала она.
— Об этом мы поговорим в другом месте.
Очнулась Тереза в небольшой комнате без окон от того, что кто-то ее лапал.
— Ваше мажество, на девице нет клейма, — раздался шипящий старческий голос.
Тереза открыла глаза, состояние было, словно она вчера утопилась в бочке с самогоном. Она лежала голая на столе, а над ней застыла древняя старуха в черном платье.
— Ни татуировки, ни клейма, ничего. Будто она ш неба швалилась. Как такое может быть?
— Сейчас разберемся.
Тереза повернула голову. Теперь она смогла его рассмотреть. Черные длинные волосы собраны в косу, темно-серые глаза, прямой нос, тонкие губы. На левой скуле татуировка — затейливый узор, состоящий из каких-то символов. Лет тридцать-тридцать пять. И взгляд такой, что понимаешь — ничего хорошего тебя не ждет.
