— Уходи по-хорошему, а не то по-плохому сгинешь-пропадешь.
Вздохнула бабка Мирина, крепким сном заснула.
Узенькая тропинка ручейком влилась в широкую реку-улицу, пересекающую всю деревню и яблоневые сады до самой дороги, что была частью большого торгового пути. За той дорогой остался далеко от родного леса дикий шиповник, разросся пышной изгородью, скрывая от людей огромное маковое поле — границу меж двух королевств. Туда и держала путь девица.
Уж различила в темноте глубокие дорожные колеи, засохшие после весенних гроз, как снова остановилась да к другому дому направилась ворожея.
В маленькой комнатке в свете догорающей лучины спала, привалившись к подоконнику, молодая мать. Устала за день от домашних хлопот, не слышит хныканья младенца, с которым крикса забавляется. Такую бестию раз упустишь — всех детей в Белокрае замаять может.
— В поле выйду — плакун-травы соберу,
В лес схожу — крапивы нарву,
К реке пойду — осоки нарежу,
Да как врежу!..
Не успела договорить — нежить мелкую как ветром сдуло.
— То-то же.
Вот она, дорога, укрытая тенью колючего шиповника. Кружат над полем в новолуние тяжкие вздохи черными птицами. Заденут крылом — тоска навалится ярмом неподъемным. Злобствует и ворочается под стародавним курганом в том поле древний демон-зверь. Могучее тело его уж истлело давно, но дух беспокойный все еще силен — не хочет прежний хозяин этих мест отдавать людям свои владения. Коли вырвется зверь Бес на свободу, ни одному смертному с ним не справиться.
Страшно девице, сколько заговоров ни твори. Дрожит как осинка, хоть ночь и тепла. Но наказ ведуньи-наставницы нельзя нарушать. «Что хочешь делай, а клетку Бесову сохрани!»
Ветерок лёгкий в звездном свете маковое поле колышет. Цветы колдовские промеж собой шепчутся. Идет ворожея к кургану, белыми ноженьками будто по крови ступает. Чует Бес ее приближение, толкает стены своей хладной темницы.
— Радмила…
Вздрогнула ворожея, но не остановилась, отмеряя шагами первый круг по краю макового кургана.
— Услышьте меня, Братья — вольны ветры,
Внемли мне, Матушка-землица…
— Радмила, сжалься! — шепот демонический в разум мыслями-червями пролезает, речь путает. — Выпусти всего на день — согреть косточки. Видеть хочу луну и солнце, понюхать хочу трав луговых. Ну, что тебе стоит? Не трону я крестьян твоих. Леший за меня заручиться может. Правду-истину говорю!
Второй круг. Дрожит курган, будто гора огненная. Чертит знаками-запретами воздух ворожея, укрепляет прежние заговоры.
