— Ты что здесь расселась? — неожиданно над ухом раздался молодой удивленный голос. Я вздрогнула и резко обернулась. Мальчик-подросток с чумазым лицом, вьющимися волосами и глазами цвета болотной тины недоверчиво разглядывал меня. Я пожала плечами и раскрыла рот, чтобы задать с десяток вопросов первому человеку, который заговорил со мной, но мальчик меня опередил. — Эхолор же скоро!..
— Эхолор? — недоуменно переспросила я. — Что это?
Подросток нахмурился, буравя меня взглядом и, видимо, прикидывая, стоит ли мне доверять.
— Ты не знаешь, что такое эхолор? — неподдельно удивился он и его лицо неожиданно расслабилось. — Я тебя раньше здесь не видел.
— Конечно! — радостно закивала я, понимая, что разговор налаживается. — Я сюда случайно попала. Мне пришлось бежать от боя с норканнами. Кстати, не подскажешь, где можно заночевать и где здесь у вас пересадочный порт для кораблей?
— Попала, так попала… — криво усмехнулся подросток. — Нету у нас тут порта. Дорога на Апхокетоль — дорога в одном направлении.
— То есть как это нет?.. — всполошилась я. — Должен же быть какой-то путь…
— А вот так. Нет и все. — Он покачал головой, отчего темные кудряшки разметались, а мое сердце упало, казалось, под раскаленную землю. — Плохая это планета, наказанная.
— Тут живут преступники? — испугалась, наконец, своему незавидному положению я.
— Не преступники… — мальчик отвернулся, глядя куда-то в даль, где виднелись скалистые образования. — Говорю же, планета наказанная. Пути с нее нет.
— Вот как… — растерялась я. — А за что ее наказали?
— Долгая история, — отмахнулся подросток и снова с интересом посмотрел на меня. — Волосы сойдут, — он бесцеремонно схватил мои белые пряди, достающие в сидячем положении почти до земли. — Хватит на первое время.
— А?.. — непонимающе вымолвила я.
Но мальчишка проворно отскочил в сторону и быстро принялся перебирать металлические детали, разбросанные вокруг бывших прилавков. Подобрав блестящую загогулину, он бегло обернулся на меня и, подобно резвым торговцем быстро зашагал в направлении невзрачных крыш. Однако проделав несколько шагов, остановился.
— Ну что сидишь? — недовольно пробормотал он в мою сторону. — Идем!
Я проворно подскочила, второго повторения мне не требовалось.
***
Пожилая женщина, представившаяся Терезией, с нерешительностью приподняла сухими руками мои волосы, словно взвешивая.
— Жалко ж красоту такую! — покачала она головой, машинально скручивая белые пряди в тугой жгут. У самой Терезии волосы тоже были длинные, но седые и подкрашенные в слабый фиолетовый оттенок.
