Королева Гвиневера и леди Элейна из Шалота встретились, и делят сэра Ланселота, который об этом и не догадывается. Обычно я всегда играла леди Элейну – невинную, отчаянно влюбленную девушку, которая ненавидела свою зрелую и опытную соперницу. Теперь же мне предстояло попробовать себя в новом амплуа.
- Я так понимаю, что под восторженной и невинной ты имеешь в виду себя? – уточнила я насмешливо.
- Несомненно, - ответила она в тон. – Пока ты не появилась, он был моим. Ты уйдешь – и он вернется ко мне. Он оценит то, что только я смогу ему дать.
- И ошибешься. Молоденькие девицы вроде тебя думают, что молодость и свежесть – это лучшее оружие в бою за сердце мужчины, - сказала я, слово в слово повторяя роль Гвиневеры. – Но эти качества так мимолетны. Вот они есть, а вот их нет. И тогда удержать мужчину можно только лишь любовью. Ты думаешь, что твоя любовь сильнее моей?
- Гораздо! – ответила она, совсем как леди Элейна вскинув подбородок. – Я люблю его больше всех на свете! Я думаю только о нем! Когда он станет моим, я окружу его заботой, нежностью, лаской, дам ему все то, что он не добирал у тебя. А ты не принесла ему ничего кроме проблем, скандалов и разочарований.
- Ты удивишься, девочка, - сказала я, глядя на нее с холодной снисходительностью - так, как смотрела бы королева Гвиневера на молоденькую соперницу – и в самом деле такую молодую, привлекательную, пышущую невинной свежестью, - но любовь – это нечто иное, чем бегать вокруг мужчины, восторженно заглядывая ему в лицо. Любовь – это еще и страсть. Это умение зажечь в сердце мужчины настоящий пожар, а не только раздуть угольки.
- Намекаешь, что мне никогда не стать такой замечательной шлюхой, как ты? – Дельфина показала в улыбке жемчужные зубки.
- Что за выражения, Делф? – попеняла я ей лениво, отпивая чай и улыбаясь углом рта, глядя на нее поверх чашки. – Ты – воспитанная девушка, а не вульгарная инженю из кордебалета. Позволь дать тебе совет – мужчин отпугивает грубость в женщинах. Скажешь нечто подобное пару раз, в приватной беседе, а потом не заметишь, как грубость вырвется при мужчине, который тебе нравится. Вот окажется конфуз.
- Какая ты заботливая, - не осталась она в долгу. – Думаешь, твои советы столь действенные? Если ты такая любящая и страстная, то зачем Этьен бегал ко мне, пока ты сидела в этой дыре, в Санреже?
Я едва не пролила чай, потому что голубоглазая кукла нанесла-таки удар точно в цель. Выгадывая время, я поставила чашку на стол, взяла салфетку и промокнула губы.
