То и дело по дороге мы натыкались на укрепления и видели по пути ещё не мало гигантских железных истуканов, стоявших, устремив взор своих механических глаз на юг.
Видимо, поэтому здешний народ куда оптимистичнее. Солдаты и эти гиганты внушали уверенность в том, что если враг нападет, то будет с легкостью отброшен. Ну ещё бы, смотря на эти гигантские горы металла и шестеренок, волей-неволей проникаешься верой в светлое будущее. Да и белых священников тут хватало.
В итоге до Ариделя в этот день мы так и не добрались, решив заночевать в одной из деревушек, оказавшихся по пути. Поскольку на границе разворачивали большую часть населения, комнаты для нас нашлись, но цены гнули конские. Впрочем, не такие большие, как в Штормарде. Создавать самодельный домик этой ночью не пришлось.
Переночевав и набравшись сил, мы продолжили путь, а спустя часа три быстрого шага впереди показались стены Аридели.
— Наконец-то! — не сдержался я.
Впрочем, город сильно отличался от того, что ждет его в будущем. Он был меньше, причем на несколько порядков. Не было и намека на треногу с «оком Саурона», что пылающим взглядом наблюдало за городом. Это был просто город, крупный, хорошо укрепленный, но не вызывающий какого-то трепета.
С проходом внутрь опять возникли проблемы. Пускали туда далеко не всех, а лишь по каким-то бумагам, которых, само собой, у нас не было.
Выход? Разумеется, Тень!
Что примечательно, сам город тоже оказался окружен сияющей стеной, но ворота зияли своей незащищенностью. Пойди пойми, то ли это недосмотр городского управления, то ли они и не думали разрезать Тень, но так получается. Как бы то ни было, уже через десять минут мы были в городе и первым делом отправились искать себе временную базу. Ронаш сразу сказал, что вряд ли у нас получится попасть на аудиенцию сразу. Бумаги, что были у гнома, никто всерьез не воспринимал, и то ли герцог подшутил над нами, что вряд ли, то ли что-то изменилось и никто за пределами Аридели об этом не в курсе.
Город бурлил и жил, и вот тут отчетливо ощущалась перенаселенность. Впрочем, в будущем Аридели мало что изменится. Немного погуляв по городу, я осознал, что несмотря на видимые различия, структурно город оставался прежним. В самом центре находился район знати и правительства, по окраинам — жилые и перенаселенные трущобы, которые разделялись рабочими районами с кучей фабрик и мануфактур.
Аридель все ещё была Ариделью, только без жесткого разделения, как будет в будущем. Найти, где остановиться, оказалось так же проблематично, как и везде. Город был сильно перенаселен, постоялые дворы не сдавали комнаты на долгий срок, ну и цены само собой кусались.
