― Я думаю, ― тихо ответил Томас, так тихо, чтобы кроме Хьюберта его никто не мог слышать, ― что сегодня нам удалось узнать многое. И мне кажется, что результаты различных экспертиз помогут нам в этом деле не больше, чем осмотр места происшествия.
― Вот как! ― удивленно воскликнул Хьюберт. ― Вы узнали что-то определенное?
― Да, ― твердо сказал молодой лейтенант, и в этот момент принял свой обычный вид: отсутствующее выражение лица сменилось на спокойно-сосредоточенное. Взгляд обрел осмысленное выражение.
Зато отсутствующим стал взгляд Хьюберта. Отстраненность, как кочующий паразит, перешла от подчиненного к начальнику.
― Понял, ― нейтральным тоном сказал Хьюберт и оглянулся точно так же, как только что оглядывался Томас. ― Поговорим в машине.
И, притянув лейтенанта Корнелла к себе за локоть, повлек его к выходу из кабинета.
* * *
― Это убийство совершил инопланетянин, ― сказал Томас.
Хьюберт дернулся, кинул на него изумленный взгляд, но тут же снова вернулся к наблюдению за дорогой. Он сидел за рулем, и его автомобиль мчался по магистрали в плотном потоке машин по направлению к центру мегаполиса. Пустой автомобиль Томаса, управляемый бортовым компьютером, ехал следом как привязанный.
В салоне воцарилась многозначительная пауза.
― Как вы это определили? ― спросил наконец Хьюберт. Он не задал вопрос «почему вы так думаете?». Он спросил: «Как вы это определили?» После наблюдения за работой лейтенанта Корнелла начальник АЦ ИЗНП ― социолог со стажем, к тому же человек, обладавший неплохой интуицией, ― начинал безоговорочно верить в следовательский талант подчиненного. Томас отметил это, но тут же отмахнулся от мысли: его занимали обстоятельсва убийства.
― Я даже знаю, ― продолжал он, ― откуда он родом. С какой планеты. Он абориген Аякса.
― Вот как! ― второй раз за день воскликнул Хьюберт. ― Говорите же скорей, Томас! А то я от нетерпения дам по газам, и мы врежемся вон в ту фуру!
― Тот ноготь, который я извлек из раны Ламберта, очень убедительная улика… Несколько раз мой отряд участвовал в таможенных досмотрах грузов на звездолетах, прибывших с этой планеты. Так вот, в грузовых отсеках мы находили много таких ногтей. Их оставляли грузчики-аборигены во время погрузки, так нам объясняли члены экипажей. У жителей Аякса специфический метаболизм ― ногти отскакивают каждую неделю…
― А вы их видели? ― быстро спросил Хьюберт.
― Аборигенов? Нет. Они недостаточно цивилизованы, чтобы стать полезными членами экипажа космического корабля. Звездные торговцы их не рекрутируют. А вы имеете о них представление? ― в свою очередь спросил Томас.
