- Блеф? - опешил я. - А как же цитаты, и монаршьи заверения... А вдруг он поймёт?
- Разумеется, он сразу всё понял.
- Но...
- Но ведь оставалась крошечная, почти незаметная возможность, что я прав. А спрашивать королеву о её личной переписке...
- Не посмеет даже премьер-министр.
- Разумеется, он будет препятствовать нам всеми доступными способами.
- Но мы ведь тоже не лыком шиты, правда бвана?
- Да как сказать, - наставник вздохнул. - Если ты внимательно прочитал все формы и предписания, то должен понимать, что прав на расследование у нас с тобой - примерно, как у частных детективов. То есть, мы можем задавать вежливые вопросы, а вот отвечать на них никто не обязан. Право арестовать преступника мы тоже не имеем - для этого нужно вызывать полицию.
- Ага, чтобы все лавры этому Страйку достались.
- Что уж тут уж, - философски пожал плечами наставник. Придётся обойтись без лавров.
В этот момент карета остановилась. Сквозь шторки пробивался мутный серенький свет - уже почти стемнело. Не дожидаясь, пока дверцу распахнет лакей, я открыл её сам, и потягиваясь, шагнул на подножку. Замер. Повёл головой туда-сюда...
- Бвана... Кажется, у нас неприятности.
Вокруг чернел непроходимый лес. Ни лакеев, ни кучера в пределах видимости не наблюдалось.
Глава 7
- Очень интересно, - сказал бвана, выходя из кареты.
- Да чего тут интересного? Темень вокруг, хоть глаз коли.
- А ты помолчи. Может, что-нибудь и почувствуешь.
Я послушался. Закрыл глаза, вдохнул полной грудью...
- Магия, - сказал я. - Много. Очень много... Погодите, а как это возможно? - открыв глаза, я обошел карету кругом. - Ведь, если верить всем этим предписаниям и формулярам, нам магии полагается - с воробьиный клюв.
- Вот сейчас и узнаем, - спокойно сказал Лумумба и кивком указал за деревья.
К нам приближалась процессия светлячков. Они плыли над землёй торжественно, неторопливо, на высоте человеческого роста, и было их где-то с дюжину.
Деревья, когда их высвечивал тот или иной огонёк, казались древними великанами, сплошь поросшими мхом, с узловатой тёмной корой и громадными ветвями. Там и сям были протянуты нити паутины.
Светлячки двигались меж ними длинной вереницей, один за другим.
Бвана, заложив руку за отворот смокинга, ждал отстраненно. Я же никак не мог успокоиться: чесалось между лопатками, свербело в носу и даже волосы на голове нет-нет, да и шевелились. И это при том, что никакого ветра не было и в помине.
По мере приближения светлячков запах корицы становился всё гуще, всё насыщеннее, будто там, за деревьями пряталась печь, в которой как раз подходил яблочный пирог...
