— Я думал, что у меня встреча с Императором, — произнес тихий мужской голос. Слегка хрипловатый.
— Я — регент. Веду все его дела, пока он тяжело болен.
— Ясно, — произнес мужчина. — Выходит, я вижу ту самую Эльзу.
Не вопрос, а скорее утверждение.
Она кивает.
— Садитесь, Ваше величество, — скорее издевка, нежели уважительное обращение.
Тем не менее, она прошла к стулу и села, не забыв перед этим закрыть дверь. Мужчину по-прежнему не было видно. Зато она была освещена лунным сиянием во всей своей красе, и он мог без проблем разглядеть ее, маленькую десятилетнюю девочку, внутри которой жила взрослая тридцатилетняя женщина.
— Ты выполнил заказ?
Мужчина ответил, но не словами — жестом: он взялся за цепь и резко за нее дернул. Тут же под лунный свет из темного, недоступного ранее для взора угла, вылетела остроухая эльфийка с бледно-голубой кожей. Ассасинка… предавшая Эльзу и ее возлюбленного как раз тогда, когда она была им нужна.
Теперь на ее шее красовался железный ошейник, от которого к наемнику тянулась тяжелая цепь. Словно собачонка на привязи. Она была избита и, видимо, ранена. Истощена и, возможно, обезвожена. Что не могло не радовать юную Императрицу. Вернее, Императрицу-регент.
— Отлично, — улыбнулась Эльза, глядя на корчащуюся на полу предательницу. — Следующая твоя цель — Маркус Спенсер, известный в Айронхолле как граф Дракула.
— Слышал о нем, — кажется, мужчина кивнул. Говорят, он мужик крутой.
— Знаю, — Эльза бросает на стол кожаный кошель, набитый драгоценными камнями. — Ни один наемный убийца не получал столько за одного человека.
— Наверное, потому, что Дракула не человек. Уже… не человек.
— Для того, кто смог вырвать глаз самому Таннею, Спенсер уж точно проблемой быть не должен.
Убийца хихикнул.
— Я и забыл, что Эдриан был не единственным, кто знал об этой тайне. Что ж, по рукам. Считай, что Дракулу уже едят черви. Забирай свою эльфийку и уходи.
— Не так быстро, — кажется, она смогла немного удивить убийцу. — Я хочу увидеть твое лицо.
— Поверь, принцесса, тебе оно не нужно.
— Нет, нужно.
Мужчина молчит. Долго молчит.
— Ты знаешь, что за этим последует?
Пару мгновений она мешкает.
— Естественно.
Тяжелый вздох. Затем Эльза слышит, как он цокает языком.
И лишь теперь он пододвигает к центру стола подсвечник с потухшей прямо перед ее появлением свечой.
— Ваше право, — шепчет он.
Эльза щелкает пальцами, и фитиль вспыхивает огнем, наполняя комнату мягким желтым светом. Теперь она видит его — видит лицо того, кого так боятся все без исключения монархи и успешные торговцы, все, кто хранит некий секрет, и все без исключения ассасины. Говорят, даже глава Лиги Теней боится лишь одного в своей жизни — того, чье лицо сейчас видит Императрица.
