Кара ощущает, как он напрягся. И потому, освободив объятия, она подходит к перилам балкона и смотрит туда, куда смотрит Маркус — на бегущего к дворцу человека.
— Что-то случилось, — говорит она, но ее господин и без нее это уже понял, и потому спешит к изголовью кровати, чтобы накинуть на себя висящую на нем мантию. Кара тоже начинает искать свое платье
***
Карлейн стал стражником всего пару месяцев назад.
Закончив подготовку в академии, где все учителя выделяли его среди других прочих, он тут же пошел на службу в должности сержанта городской стражи. Младшего сержанта, но все-таки!
Его маленькой мечтой было увидеть графа Дракулу. Увидеть его вблизи. А большой мечтой — стать его личным охранником, или даже главным советником. А для этого нужно как минимум стать командующим городской стражей. Стоять подле графа, защитить его в случае опасности собственным телом — вот о чем мечтал Карлейн.
Но сейчас, стоя на стене и держа в руках арбалет, он был исполнен ужаса. Наверх пыталось взобраться нечто, что невозможно было даже описать. Некая дикая смесь скорпиона и змеи, но покрытая шерстью и издающая мерзкий, пробирающий до дрожи чавкающий звук, порою сменяющийся каким-то хриплым стоном. А по размерам эта мразь, если встанет во весь рост, будет выше человека раза в два.
Карлейн выстрелил по чудовищу дважды. И дважды попал, в отличие от большинства рядовых бойцов. Но стрелы отлетали от кожи (или чешуи?) этой дряни, словно она покрыта чертовски острой сталью. И можно было бы грешить на качество металла, из которого выкованы наконечники болтов… да вот только выкованы они были у Морфи. А этот гений свое дело знает. Очень хорошо знает.
В очередной раз Карлейн вытирает мокрый лоб и оборачивается назад, на замок.
Когда же появится граф?..
Странный звук внезапно раздался откуда-то снизу. Словно сквозняк, смешавшийся с громом. И вдруг все солдаты хором закричали.
Закричали от радости. Кто-то даже начал хлопать в ладоши.
Карлейн тут же обернулся к монстру. Все его сослуживцы смотрели именно туда. И ужас мигом сменился криком радости. Такой радости, что Карлейн чуть было не прослезился.
По ту сторону города уже находился граф. Он стоял перед монстром, постепенно покрываясь черными доспехами, становясь похожим на ужасного зверя. Но этого зверя никто в Айронхолле не боялся — ему даже был воздвигнут памятник и написана куча картин с его изображением.
Впервые Карлейн видел, как происходит то, о чем он читал сотни и даже тысячи раз — как тень графа словно наползает на своего владельца, трансформируясь в эту самую чешую.
