— 9 и ни эрлом меньше! — проскрипел делец.
— Договорились! — согласилась я и ступила на подножку, пока мужик не передумал. Сиденье показалось удобным, что только добавило настроения.
Вообще сам Эрлайн оказался довольно приличным городом. Каменные отполированные мостовые, по которым передвигались не только экипажи, но и мобили, тротуары, выложенные все тем же камнем. Бесконечное количество цветников и клумб перед домами и магазинами. И трудно сказать, чему бы я отдала предпочтение. Моя слабость — красивые кованые ограды и фонари тоже порадовали. Помимо всего прочего, на улицах Эрлайна росли деревья, давая солнечному городу желанную тень и сочные зелёные краски.
Я не успела насладиться прекрасными видами столицы, как мы въехали на территорию огромного двухэтажного особняка, выложенного из светлого камня. Извозчик не стал подъезжать к дому, а остановился у ворот. Мужчина обернулся и с достоинством оповестил:
— Приехали. Гоните, леди, деньги.
— Без проблем. Как и договаривались, — согласилась я.
Приподнялась и протянула 10 эрлов одной монетой. Не было мелкими. Денежка тут же утонула в руке извозчика и перекочевала в широкий карман.
— А сдачу?
— Пока еще не заработал, — ответил мне наглец и даже глазом не моргнул.
Я не стала спорить, а снова уселась на сиденье и закинула нога на ногу. В нашу сторону уже спешил одетый в зеленую ливрею лакей. Но меня сейчас он точно не интересовал.
— Вернусь, напишу объявление с описанием сегодняшней поездки, включая сумму сделки. Затем расклею всё на деревьях, на столбах. Рекламу вам создам дурную. Не все, но некоторые точно откажутся. А это пахнет не одним несчастным потерянным эрлом. Дайте-ка подумать, как к этому отнесутся газеты. Хм… Такая животрепещущая статья! А если еще добавить мои страдания, так народ и вовсе слезу пустит.
Мужик дураком не был, и самоуверенность почти сразу сменилась на досаду:
— Леди, а вы скряга, — заявил этот индивид, протягивая мне сдачу.
— А вы не держите свое слово и пытались меня обмануть, — парировала я, спрыгивая с подножки. Шальная мысль потребовала срочной озвучки. Я хмыкнула и прежде чем уйти, пригрозила пальцем. — Смотри у меня. Будешь народ обманывать, узнаю — прокляну.
— Ведьма! — выругался извозчик, поплевал три раза через плечо и натянул поводья.
Могу поспорить на целый вырученный один эрл, что мужик уже пожалел о своем обещании меня довезти. Однако даже эта небольшая перепалка подняла настроение. Я понимала задумку лорда Элиота Торрента Риллана пригласить меня на обед. А впрочем, не буду забивать голову, свалив всё на самую обычную вежливость. Я-то дважды предлагала чай опекуну, а он мне ни разу.
