– Леди Лейн, вы мне доверяете? – хитро прищурилась Селин.
– Вполне.
– Тогда вот это лучше не трогать. – Взгляд модистки указал на практически открытую спину. Тончайшая мерцающая ткань цвета бирюзы не в счёт. Как только платье держится?!
– Но…
– Изменю свою работу, только если вы захотите пышный низ, – пригрозила коварная Дюран, сверкнув карими глазами. И я поняла, что голая, ну практически голая спина предпочтительнее, чем то, о чём она говорила. Однажды на приёме я видела леди, что не вписалась в дверной проём. Причина, как понимаете, в чрезмерной любви к пышным кружевам и желанию перещеголять приглашённых дам. Это выглядело очень смешно и нелепо, а ещё жалко, ведь улыбки прятали даже мужчины. С тех пор я критически отношусь к подобным вывертам.
Довольная, я покинула примерочную комнату, а Фло почти бегом заняла моё место. Сначала я полистала каталоги, что предложила одна из помощниц. Потом сделала несколько заказов, особенно относительно нижнего кружевного белья, к которому я всегда питала слабость. Зная мадам Дюран, не сомневалась, что Фло скоро не выйдет от неё.
Был замечательный вечер, совершенно недождливый. И я, уже соскучившаяся по столичным улочкам, предупредила, что пройдусь до кафе напротив. Мне уже была предложена чашечка чая с пирожными, но разве это заменит возможность побаловать себя?
Дверной колокольчик кафе оповестил о моём приходе, и проворный племянник владельца заведения выскочил навстречу:
– Что леди желает? Может, отдельный номер хотите? У нас имеются свободные наверху. Чудесный вид, я вам скажу.
– Не стоит беспокойства. Столик у окна, но чтобы место было потише, не на виду, – попросила я, не желая встречаться с кем бы то ни было. Народа практически не было, но это неважно. Признаться, я соскучилась по своим родным знакомым, но опасалась, что нарвусь на матушку. Её хватка порой бывает покрепче, чем сцепленные челюсти бультерьера. Особенно если есть важная цель. А возвращение земель и положения в обществе, на мой взгляд, вполне для этого подходит. В конце концов, зачем ещё нужны дети, как не возвысить родителей?
Нежная корзиночка со взбитыми сливками и увенчанная клубничкой едва не застряла в горле, когда до меня донёсся подобострастный голос владельца кафе. Я повернула голову на звук. И замерла, понимая, что вот его-то точно здесь увидеть не ожидала.
Ни с кем.
Это был мой отец и незнакомая, явно молодая леди, чьё лицо скрывала вуаль. Удобное изобретение, ничего не скажешь. Со стороны фигура женщины напоминала мою маму, но я-то видела, что это не так. А когда эту парочку с поклонами проводили чуть ли не до дверей, сомнения подтвердились. Мне не нужно было смотреть на лицо незнакомки, потому что леди Лейн я узнаю издалека. Отец со спутницей сел в карету и уехал, словно его здесь и не было.
