Я крикнул в ответ наши координаты и время. Я был достаточно уверен в точности: до сотни микрорадиан и нескольких сотен тау.
- Этого не может быть! Я могу подойти, чтобы поговорить с вами?
Я колебался. Если бы я когда-либо оказался в одиночестве на воде, то тоже запросил бы любой помощи, поэтому, наверное, надо дать другим судам подойти даже если не знаешь людей на борту. И Беатрис была со мной, поэтому если кто-то нуждается в помощи, то неправильно ему отказывать.
- Хорошо.
Я остановился и дождался незнакомца. Когда он приблизился, я увидел, что это молодой человек возраста Варфоломея, что меня удивило, потому что по голосу он мне показался старше.
Нам не нужно говорить толкателям, что делать: они были достаточно близко, чтобы переключиться на химический обмен информацией.
- Твой катер? - спросил человек.
- Я путешествую с братом и его друзьями. Просто ушел немного вперед.
- Послали тебя проверить дорогу? - улыбнулся он. - Что, ты думаешь, они получат, когда вернутся?
Я не ответил, потому что не умею говорить с людьми, которых не знаю. Незнакомец осмотрел горизонт, развел руками в знак сочувствия.
- Должно быть ты чувствуешь себя одиноко.
Я отрицательно покачал головой. На полу за ним лежал бинокль, значит он мог бы заметить, что я был один, еще до того, как позвал на помощь.
Он ловко перепрыгнул между катерами, усевшись на скамейку на корме.
- Там нет ничего, чтобы украсть, - сказал я.
По моей коже побежали мурашки, скорее от недоверия, чем от страха. Он стоял на скамейке в свете звезд, вытаскивая нож из-за пояса. Детали - картинки, вырезанные на рукоятке, зубчатые края на лезвии - делали виденное больше похожим на сон.
Он кашлянул, неожиданно занервничав.
- Просто делай, что я говорю, и я не причиню тебе травмы.
Я набрал воздуха в лёгкие и позвал на помощь из-за всех сил. Мне было известно, что никого в зоне слышимости нет, но я надеялся, что это сможет напугать незнакомца. Он огляделся, скорее удивлённый, чем разозлённый, как будто не мог поверить, что я смог крикнуть.
Я прыгнул назад, в воду. Мгновение спустя, я услышал, что он нырнул следом за мной.
Я нашел синий свет катеров сцепленных надо мной, нырнул вниз и в сторону от них, не тратя время на поиски тени незнакомца. Кровь стучала в ушах, но я знал, что двигался почти бесшумно; он был быстрее, но в темноте мог плыть мимо меня, не зная об этом. Если бы он быстро не поймает меня, наверное, вернётся к катеру и будет ждать, где появится пятно на воде, когда я вынырну, чтобы набрать воздуха. Мне пришлось отплыть достаточно далеко, чтобы оказаться невидимым - даже с биноклем.
